第15章 饥荒

黎默搀着花云莺先下了车，褚怀策则跟着小二驱车往后院停靠。

酒楼里其实有些冷清，只门口和角落的桌子坐了几个喝酒吃茶的人，面前只是屈指可数的两三个盘盏，浅浅剩了几颗花生和豆粒。

柜台前果然站着一个衣衫破旧的老人，其过于局促的举止让他在这个还算光鲜干净的酒楼里显得更加格格不入。

“掌、掌柜……我听他们说，你、你们这里是收两脚羊的？”终于，他似乎鼓足了全部勇气，结结巴巴将自己的话问出了口。

“和骨烂、饶把火还是不羡羊？”灰衣的中年男人半靠在棕黑的木柜台上，手中拨弄着算盘珠子，眼也不抬，不耐烦地回问道。（注1）

黎默越发觉得那个老人熟悉。

背影熟悉，声音也熟悉。

可自己一个穿越来的，又没下过山，这里怎么会有熟人？

老人似乎被掌柜的话惊住了，瑟缩着脖子退开两步，侧着身子露出半张脸来。

黎默猛地想起来了——那是刚到那天、两句话问出他底细的老农，这身躯皮囊的亲爹。

此刻他已不见当时的精干，满脸带着并不熟练的讨好神色，向掌柜低声恳求着什么。

黎默几乎想要立即转身就走，不意那老人也看见了他。

似乎有些不可置信，似乎有些惊喜，又似乎满溢出无限悲凉。

“嗐，三狗，是三狗吗？”颤巍巍的声音在空旷的酒楼里回荡，叫着小孩的贱名。

不过短短数月，他好像更老了。

黎默登时僵直了身体，进也不是，退也不是，直挺挺堵在门口，好半天才憋出一句话：“我不是——我是……我叫黎默。”

也许是天色晚了，屋子里还是暗了，他的眼睛骤然黯淡下去。

不等黎默反应过来，老人就转过了脸——忽地，他又转了回来，双膝猛然一折朝他跪下了，重重磕了几个头，一如路上在墙影街角所见的乞丐般哀怜：“仙长！求您救救小老儿吧！救救我们一家吧！！”

店小二倒比黎默先尴尬起来，一甩手将毛巾搭在肩头，忙不迭去扶老人：“哎哎哎——你说你是来卖肉我才让你进来的，要饭就滚出去！”

黎默的确是对下跪磕头这种事本能的反感——无论是他跪别人，还是别人跪他。

如果不是还搀着一个花云莺腾不开手，他几乎下意识地也要去扶老人了。

这么一打岔，黎默倒也想起自己并没有余钱可以接济，只有看花云莺是否乐意从指缝里漏些善心出来施舍了。

那老人也是眼明，只瞧得黎默往花云莺脸上一扫，就知道谁才是真的金主，不顾店小二的阻拦搀扶，连滚带爬扑了过来，伏在了她的脚边：“仙女娘娘，行行好吧……”

花云莺心思再细腻，毕竟没看见一屋子眼神功夫，只是从话语中听了大概，只以为是个卖儿卖女的穷酸借机乞讨，约莫也曾和黎默此身的原主有些渊源，便安抚朝黎默笑笑，从袖中摸出绣纹精致的荷包：“我们还剩了几角碎银，后头一时也没处用，给他也行。”

这么几句话的功夫，褚怀策一阵风似的刮进来了。

一张俊脸煞白一片，顾不上说什么，扯着花云莺和黎默就往外退。

直到花云莺被扯得几个踉跄，恼怒挣扎时，褚怀策才低声耳语道：“快走，这是家黑店，孙二娘那种。”

黎默也是一惊，恍然想起刚刚老人说什么两脚羊，当时还当是什么变异品种，如今被点醒，才恍然记起这是古代对被吃的人的隐晦称呼。

当即也不废话，正好与褚怀策一人一边，架起行动不便的花云莺就往路边的马车上冲。

方将不明所以的花云莺安置坐定，褚怀策已经跳上了车头抓起了马鞭。

黎默又想起了什么，把抬起一半的脚收了回去，一把夺过了花云莺还没来得及放回袖中的荷包：“等我一分钟！”

叫喊着，黎默又冲进了酒楼里。

那老人还跪在地上，店小二骂骂咧咧连拉扯带推搡把他往外赶，而柜台里的中年男子就像是从未被惊动般，依旧垂着眼拨弄着算盘珠子。

黎默将荷包塞进了老人手里。

他想说些什么，又实在无话可说。

终于，黎默叹了口气，什么也没说，飞也似的跑出去了。

老人也没有说话，只是朝着黎默的背影又叩了几次头，额角乌青了一片。

一众食客麻木而司空见惯地继续说笑着，就着这新的谈资又抿了几口烧喉的烈酒。

侧门却已有新人踌躇着进来，怯怯搓着衣角，吞吞吐吐问道：“掌柜的，今儿还收两脚羊么？”

泰昌二年四月，万剑山引火凤而奇袭清晖宫，所过处焦田炭树，饥民遍野。

黎默记得自己曾在冰清阁的观影壁查阅过的信息。

那些拗口的字眼彷佛从故纸堆里扒拉出的县志，寥寥数句，实在很难让人有什么感觉。

哪怕是出了门，毕竟还是仙山脚下的县城里，没什么受饥荒影响的痕迹，除了乞丐多了些——可是，这样的时代背景下，有些乞讨者的身影也是正常的，正如城外合该荒草萋萋一般，只要没近在眼前，也如背景板似的不引人注目。

黎默的心脏砰砰乱跳，自一个多月前的大事后，他很久没有这么感受过如此激烈的情绪了——如此惊惶，如此迷茫，又如此满怀着不知从何而起的愧疚。

车头的褚怀策也不说话，白着一张脸余悸未消的模样，也不知在后院看到了何种血腥的情景，让人浮想联翩之余更加畏惧。

只余一个茫茫然随车马疾行颠簸不休的花云莺，歪着头疑惑地追问：“你们怎么都不说话了？”

最聒噪的褚怀策不说话，黎默就只好担当起接话的重任，如实道：“没事，就是那个店里卖人肉，叫褚怀策发现了。”

花云莺闻言一怔，一时也说不出话来了。

“为什么？为什么好好的……”

许久，花云莺又忍不住提问道，旋即自己也觉得所谓“好好的”有些可笑，主动截断了话头。

褚怀策此时也终于缓过一丝劲来，低声解释道：“因为两脚羊，比真牛羊都卖得便宜。”

黎默也忍不住开口：“这里一直都这么乱吗？”

先来了十年的少年和自小在此处长大的少女异口同声否定道：“当然不是。”

花云莺最是痛心疾首：“我记得，我小时候大家都过得很好的，没有那么多吃不上饭的人，仙门百家也没有那么多争斗，游历的修士路过乡镇，除了诛妖辟邪，还会帮大家做法祈福，我家的田庄好几年都风调雨顺的……”

而褚怀策却已从别的角度思索起来：“说起来，确实，今年仙门征伐的频率有点太高了……不过要说之前清晖宫打了别个，别个找同伙打回来，也不是没得可能。”

黎默好奇道：“那么清晖宫又是为什么打过去呢？”

“一个是这两家有世仇，另一个嘛，我有打听过，不过那些弟子都不晓得具体情况，只模模糊糊晓得鹤歌门那边偷了啥子东西，清晖宫是要抢回来。”褚怀策答道，“不过你也晓得，这种理由就是找个借口开战一样，真要问由头还是要找长老。”

然而长老的嘴巴就更难撬开了。他们既没有什么长老能看得上眼的宝贝利诱，也没有什么相熟到可以敞开心扉的长老打感情牌。

黎默微微点头，转而道：“回头，我们可以想办法看看清晖宫近年的账本。”

褚怀策双眼一亮：“对头哈！还是你聪明！”

三人的气氛缓和稍许，但也不再有外面吃饭的兴致，索性赶了车往回去了。

一进门，却见门口本来用作出门登记的大厅里挤满了人，涌动的人潮连通往后院停轿处的路都堵死了。

黎默下意识地后退几步，褚怀策却是越有热闹越兴奋，上赶着往前凑：“什么事啊？”

“哎呀，你们怎么才回来？错过好大一场热闹！”

“你们不知道，听说有仙人下凡来，十里八乡好些人都赶来了，还有个老头说要献宝给长老呢。”

“什么献宝？你没听严长老说么，那是太岁！”

“我娘说过，民间逢大灾大难，才有太岁出来呢。”

“胡说！什么太岁？你们来得晚，没看见那东西，我可瞧得清楚，那分明是肉灵芝！

“好没见识！肉灵芝不就是太岁？”

“天都要黑了，还上不上轿了？”

“我看今儿晚上是走不了了，闹太岁是大事，怎么都要处理的。”

……

众人七嘴八舌，说得兴起了，更是声叠一片，反而听不清彼此在讲什么了。

黎默不由得又退了几步，扶着花云莺避开愈发外扩的人群站到了门外墙边：“你本来就不方便，还是避远些，小心踩踏伤了你。”

褚怀策应付着点头，在另一边搀着花云莺移动，甫一站定，便迫不及待松了手，游鱼般钻进人群里：“你们在这等我，我去前头看看！”

注1：庄绰《鸡肋编》卷中记载：“老瘦男子廋词谓之‘饶把火’，妇人少艾者，名为‘不羡羊’，小儿呼为‘和骨烂’，又通目为‘两脚羊’。”

饥荒年代常见人相食的惨状，所以将被当作食物的人用其他东西代指，减少食人者的心理压力。

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