第11章 初入宫闱夺秀魁

时光荏苒，凤念艺来到京城，居于安国公府已近月余。其间，她曾漫步于柳都的大街小巷，领略那繁华盛景。如今，她已顺利通过皇宫的重重选拔，拔得头筹，获初选秀魁之誉，即将踏入殿选之程。

回想起初选那日，凤念艺自国公府乘上马车，一路颠簸，终至麟城的东偏门。甫一抵达，但见宫门外车水马龙，各家各户的马车络绎不绝，仿若一条蜿蜒的长龙，尽显此次选秀之盛大。

帝君大婚之后，仅选了数位官家女子入宫，选秀之事，久未举办。而今此番选秀，乃星月国有史以来最为盛大之一回，官家、商户、小门小户家的女子皆汇聚于此，竞争之激烈，可想而知。

秀女们被分批列队，井然有序地进入宫门。那领头的姑姑，身着一袭素色宫装，面容严肃，一路上喋喋不休，口中念念有词：“尔等皆乃各地优选而来，能否一朝得势，飞上枝头做凤凰，便看尔等各自的造化了。”

众秀女皆低头应道：“喏。”

随后，一众秀女被领队的姑姑们带至一座宫殿。殿内，主位之上端坐着一位女子，正是掌管内庭禀赐的尚宫大人岳明华。只见她身姿窈窕，容颜姣好，青丝如墨，梳着精致的发髻，一袭淡紫色宫装更衬得她气质出尘。

众秀女见状，皆面露惊讶之色，心中暗自思忖：“这便是尚宫大人？竟如此年轻！”

尚宫大人身侧的侍婢莲步轻移，上前两步，清了清嗓子，高声道：“肃静，肃静，诸位且听尚宫大人训话。”

尚宫大人岳明华端坐于主位之上，身姿挺拔，仪态端庄，眼神凌厉地扫视过众秀女，缓缓开口道：“尔等皆乃各方精挑细选而来，参加今年选秀。只因参选人数众多，尔等即将迎来为期七日的初试。在此过程中，若有舞弊等行径，将终身不得再参选。今日首场考试乃笔试，考校的便是尔等才学。此后几日，依次为书法、绘画、刺绣，最后是舞蹈与品德。本官承帝后娘娘之命，担任初选主考官，各司为副考官，每场考试皆取决于主副考官所给分数，最终取其平均数，定为甲乙丙丁四个阶别，取前三十名者，方可进入殿选，尔等可都听明白了？”

话音刚落，众秀女面面相觑，听闻一千多人仅取三十人进入殿选，当即有秀女脸色惨白，双腿发软，竟吓得晕倒在地。

一旁侍婢见状，眉头微蹙，随即高声吩咐道：“来人，将这名秀女带下去。”

凤念艺心中暗自思忖，此次选秀竞争如此激烈，自己虽有几分才情，但能否脱颖而出，实无把握。然事已至此，唯有全力以赴。

笔试当日，众秀女齐聚考场。凤念艺步入考场，只见屋内桌椅整齐排列，笔墨纸砚皆已备好。她寻得自己的座位，端坐于前，深吸一口气，平复心绪。待试卷发下，凤念艺细细浏览题目，竟是涵盖经史子集、诗词歌赋等诸多方面。她凝神静气，提起笔来，文思泉涌，下笔如有神助。时而眉头微皱，思索疑难之处；时而面露浅笑，为想到精妙之句而欣喜。

身旁一秀女面露愁容，不时偷瞄凤念艺的试卷，凤念艺察觉，不动声色地微微挪动试卷，以避嫌疑。心中却暗自警惕，莫要因他人而误了自己。

次日，书法考试。凤念艺自幼便在父亲督促下习字，一手簪花小楷颇为娟秀。她铺纸研墨，蘸墨之时，眼神专注，似在与笔墨交流。手腕轻抬，落笔之时，力道适中，字迹流畅自然，如行云流水。

一旁的凤雅婷见状，心中暗自嫉妒，故意咳嗽一声，妄图扰乱凤念艺心神。凤念艺微微一愣，随即稳住心神，不为所动，继续专注于手中笔墨。心中却暗道，雅婷姐姐如此行径，实非大家闺秀所为，然自己亦不能与之计较，只当未曾察觉。

书法考试结束，凤念艺看着自己的作品，虽觉尚有不足之处，但已尽己所能，心中稍安。

凤雅婷莲步轻移至凤念艺身旁，嘴角含笑，眼中却闪过一丝不易察觉的嫉妒，轻声道：“恭喜妹妹获得初试秀魁。”

绘画考试之日，考题为绘一幅春日繁花图。凤念艺略一思忖，便有了主意。她蘸取丹青，先以淡墨勾勒出花枝的轮廓，再以鲜艳的色彩点染花瓣。画至兴起，凤念艺仿佛置身于春日花海之中，眼神中透着陶醉之色。

此时，委任凝故意撞了一下身旁秀女，那秀女手中颜料盘一晃，几滴颜料飞溅而出，直奔凤念艺画作而去。凤念艺眼疾手快，侧身躲避，颜料堪堪擦过衣袖，未污及画作。她抬头看向委任凝，只见委任凝嘴角勾起一抹冷笑，凤念艺心中明了，这定是委任凝故意为之。然她不愿多生事端，只冷冷看了委任凝一眼，便继续作画。

待画作完成，凤念艺细细端详，只见画面中繁花似锦，蜂蝶飞舞，春意盎然，心中颇为满意。

刺绣考试，凤念艺选了一幅凤凰牡丹图。她手持银针，穿针引线，手法娴熟。每一针每一线都倾注了她的心血，眼神专注而认真，仿佛在雕琢一件绝世珍宝。

身旁一秀女不慎将绣线弄乱，急得眼泪在眼眶中打转。凤念艺见状，心生怜悯，轻声安慰道：“姐姐莫急，慢慢整理便是。”言罢，还将自己多余的绣线赠予那秀女。那秀女感激涕零，连声道谢。

凤念艺微微一笑，继续专注于自己的刺绣。她绣出的凤凰栩栩如生，羽毛细腻，十分灵动，仿佛下一刻便要飞出绣布，翱翔于天际之中，那牡丹也是娇艳欲滴，如同真的一般，刹那间吸引了两只蝴蝶，流连忘返。

终于到了舞蹈考试之日，凤念艺精心挑选了一袭红色舞衣，身姿轻盈地步入考场。管弦乐声响起，她翩然起舞，演绎《凤凰于飞》上半段。玉手轻扬，似凤凰展翼，莲步轻移，如凤凰踱步。旋转间，衣袂飘飘，宛如凤凰翱翔天际；跳跃时，身姿矫健，恰似凤凰凌云之志。眼神灵动自信，将对美好未来的向往与憧憬，尽数融于这曼妙舞姿之中。

舞蹈结束，凤念艺微微喘息，面带红晕，眼神中却透着满足与喜悦。她深知自己已尽力而为，至于结果，只能听天由命。

七日初试转瞬即逝，众秀女皆在忐忑中等待着结果。终于，结果公布之日来临。尚宫大人岳明华端坐于主位，身旁侍婢手持名册，高声宣读入选名单。

当念到凤念艺之名时，凤念艺心中一忧一喜，却仍保持着端庄之态，微微欠身施礼。身旁众秀女或羡慕或嫉妒，眼神各异。

散会后，凤雅婷眼神中透着不甘，却仍强颜欢笑，上前道贺：“恭喜妹妹获得初选秀魁，实乃我凤家之荣。”

凤念艺微微欠身，谦逊道：“姐姐谬赞了，念艺只是运气稍好罢了。”

此时，一名身着华丽罗裙的秀女从旁走过，眼神轻蔑，冷哼一声道：“拿到秀魁又如何，若是殿选被撂牌子，还不是一样不能入宫。”

一秀女挑眉轻问：“何人言语，竟这般笃定？”

“诸位可知，她可是当今帝后委任芸的亲妹妹委任凝呢。”另一位秀女压低声音，在人群中轻声说道。

凤雅婷莲步轻移，上前盈盈一拜，巧笑道：“雅婷见过任凝姐姐。”

委任凝微微颔首，目光在凤雅婷身上一扫，旋即道：“我记得你，你是宁亲王的外孙女，这位可是你的妹妹？”

凤雅婷嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，道：“她是我家庶妹。”

委任凝闻言，面露不屑，阴阳怪气道：“原来是庶出的呀！”

凤念艺闻言，秀眉微蹙，眼神中闪过一丝愠怒，当即反驳道：“庶出又如何？”

委任凝正欲开口，却见一粉衣秀女袅袅婷婷而来，手中捧着一盏茶，恭恭敬敬地递予她。那秀女面容清秀，未施粉黛，青丝如瀑，仅简单地绑了条及腰的辫子，若不知宫中规矩，丫头不得随意跟入，定会错认她为委任凝的贴身丫鬟。然即便如此朴素装扮，亦难掩其天生丽质。

那名粉衣秀女轻声道：“姐姐，您请喝茶。”

委任凝伸手接过茶盏，岂料刚一触碰，便“啊”地惊叫一声，手中茶杯瞬间滑落，摔得粉碎，茶水四溅。委任凝顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，反手便是一巴掌狠狠扇在那名秀女脸上，力道之大，竟将秀女打得跌倒在地。

随即，委任凝怒气冲冲地斥道：“你想烫死我呀？”

粉衣秀女捂着红肿的脸颊，眼中噙泪，颤声道：“对不起，姐姐。”

委任凝冷哼一声，趾高气扬地说道：“我告诉你，庶出就像她一样，只配端茶倒水，伺候别人，都是下贱坯子。”言罢，眼神轻蔑地扫了凤念艺一眼，似有所指。

凤念艺正欲上前扶起那名粉衣秀女，却闻一旁身着浅黄色罗裙的秀女轻声劝道：“这位姐姐莫要多管闲事，此乃她们自家之事。”

凤念艺置若罔闻，迈步向前，行至半途，不经意间瞥了一眼凤雅婷，只见她面露不屑，似不愿沾染此事，旋即转身离去。

凤念艺径直走向那名粉衣秀女，将其轻轻扶起。那秀女面露感激，却又面露忧色，低声道：“多谢姐姐好意，然姐姐还是莫要管我，为我招惹委家，恐遭祸端。”

凤念艺柳眉微挑，语气坚定道：“我岂会惧那委家，还是林家，管他何等门第。”

委任凝闻言，杏眼圆睁，怒喝道：“我委任凝之事，你竟敢插手？”

凤念艺面不改色，淡然道：“我知晓你乃帝后之妹，然此次大选乃帝后亲自主持操办，你这般行径于众秀女前失态，若帝后知晓，定会为你羞惭。倘若传入君上耳中，你如此对待自家庶妹，君上又将如何看待于你？”

委任凝一时语塞，目光慌乱地扫视四周众秀女，只见众秀女皆低头敛目，不敢与之对视，心中暗自思忖：这些人定在背后非议于我。

片刻后，委任凝冷哼一声，咬牙切齿道：“哼，委任灵，今日本小姐暂且饶你，他日定寻机收拾于你。”言罢，恶狠狠地瞪了凤念艺一眼，转身拂袖而去。

委任灵眼含感激，连连施礼道：“多谢姐姐，多谢姐姐。”

凤念艺赶忙扶起她，温婉一笑，道：“这位姐姐莫要这般客气，敢问姐姐尊姓大名，芳龄几何？”

委任灵微微欠身，轻声答道：“小女子委任灵，年方十八。”

凤念艺盈盈一笑，道：“我唤凤念艺，年十七，如此说来，我该唤你一声姐姐呢。”

委任灵面露钦佩之色，道：“念艺妹妹当真勇敢无畏，时至今日，竟无一人敢与委任凝这般针锋相对。”

凤念艺秀眉轻蹙，关切问道：“她可是常欺辱于你？姐姐这般惧怕于她？”

委任灵眼神黯淡，轻叹一声，缓缓道：“她与当今帝后一母同胞，为相府嫡出之姑娘，可我乃相府姨娘所生之女，我娘曾为嫡夫人的洗脚丫鬟，府中之人皆言我娘出身低微，靠攀附我爹……方得为姨娘，奈何她早早离世，故而我爹亦不喜我，我于丞相府中，日子便是这般凄苦。”

凤念艺眼神中透着坚毅，道：“我爹乃北疆镇疆大将军，我亦是庶出，然我爹甚爱我娘与我，爹爹曾言，若自身亦轻贱自己，旁人更会轻视于你，故而我从不觉庶出便低人一等。”

委任灵眼中闪过一丝光亮，道：“妹妹着实比我幸运许多，然听妹妹此番言语，我亦当为自己争上一争才是。”

凤念艺仔细端详委任灵，笑道：“姐姐即便未施粉黛，亦难掩天生丽质，殿选定能顺遂通过。”

委任灵俏脸微红，轻轻摇头，道：“念艺妹妹莫要谬赞，我倒是觉着妹妹颇有几分胜算呢。

凤念艺秀眉微蹙，疑惑道：“话说他们怎会允姐姐入宫？我家嫡夫人可是巴不得我无法入宫呢！”

委任灵轻叹一声，眼神中透着些许无奈，缓缓道：“她乃嫡出的小女儿，嫡夫人与丞相对其疼爱有加，自幼便娇纵些。原本我家嫡夫人亦不愿她入宫，欲让我以丞相府女儿之名入宫便可，然我终究非嫡亲之妹，帝后娘娘再三要求丞相送委任凝入宫，奈何我的名字已然递上，只得让我亦进宫参选。想来，他们定是以为我掀不起风浪，于他们而言，不过是赏我来此见见世面罢了。”

凤念艺微微颔首，道：“原来如此。”

委任灵浅笑道：“念艺妹妹且快些回去歇息吧，你我明日殿试再见。”

凤念艺欠身施礼，道：“诺，任灵姐姐亦早些回吧！”

言罢，凤念艺乘上马车，回至安国公府。是夜，月朗星稀，凤念艺躺在床上，思绪万千，然许是白日之事颇多，身心俱疲，不多时，便沉沉睡去，一夜好眠。

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