《善意的回赠》2

盛夏的阳光像熔化的金子般倾泻在李家村的田野上。已经连续二十天没有下雨了，土地裂开一道道饥渴的缝隙，麦苗蔫头耷脑地挣扎着。李厚才站在自家田埂上，粗糙的手指捻起一撮干土，轻轻一搓就化作了粉末。

　　“这样下去，不到秋收就得旱死一半。”他自言自语道，摘下草帽扇了扇风。汗水顺着他的太阳穴滑下，在布满胡茬的下巴上停留片刻，最终滴落在干涸的土地上。

　　远处传来孩子们的笑闹声。李厚才抬头望去，看见儿子李树和几个半大小子赤着脚在村口的小溪边玩耍。那条曾经欢快流淌的小溪如今只剩下几洼浑浊的水坑，孩子们正用破瓦片舀水玩。

　　“爹！”李树看见父亲，兴奋地挥手，“陈先生教我们认字了！我今天学会了写自己的名字！”

　　李厚才脸上浮现出笑容。三个月前，那个在县城偶遇的落魄秀才陈明远，背着简单的行李主动来到李家村，说是要以教书抵偿那块肥肉的恩情。起初村民们对这个文弱书生半信半疑，但陈明远不摆架子，白天教孩子们识字算数，傍晚还帮村民写信读信，很快就赢得了大家的尊重。

　　“好样的！”李厚才朝儿子喊道，“玩一会儿就回家，别晒着了！”

　　回家的路上，李厚才绕道去看了看村东头的水井。井水已经降到了危险的位置，几个妇女正小心翼翼地打水，每人只分得小半桶。往年这个时候，井水应该几乎要漫到井口的。

　　“厚才啊，”王老汉拄着拐杖站在自家门口招呼他，“这天热的，进屋喝碗薄荷水再走？”

　　自从冬天那场大病痊愈后，王老汉虽然身体大不如前，精神却很好。他家里现在养了两头小猪崽，是春天时用李厚才过年送的那块肉钱买的。

　　李厚才抹了把汗，走进王老汉阴凉的土屋。王媳妇端来一碗冰凉的薄荷水，里面还漂着几片新鲜的薄荷叶。

　　“王叔，您看这旱情……”李厚才一口气喝完水，忧心忡忡地问。

　　王老汉眯起眼睛，脸上的皱纹像干涸的河床一样深刻：“我活了六十多个年头，这么旱的天少见啊。我记得四十年前也有这么一回，那年饿死了不少人……”

　　“就没有办法吗？”李厚才追问。

　　王老汉沉思片刻：“北山脚下那条老河沟，听说还有水。要是能引过来……”

　　李厚才眼睛一亮。北山离村子有三里地，那条河沟是山泉水汇集而成，常年不干。如果能组织村民挖一条临时水渠……

　　告别王老汉，李厚才匆匆赶回家。院子里，陈明远正坐在枣树下的石桌旁批改孩子们的作业。他穿着李厚才给的粗布短衫，看起来已经不像个书生，倒像个地道的庄稼汉了，只是那挺直的腰板和握笔的姿势还保留着读书人的气质。

　　“李大哥。”见李厚才回来，陈明远站起身，“今天李树的字写得很好，我让他多写了几个。”

　　“多谢陈先生。”李厚才感激地说，随即把自己的想法告诉了陈明远。

　　陈明远听完，眼睛发亮：“这是好事！我可以帮着计算水渠的走向和坡度，读书时学过一些水利知识。”

　　晚饭时，李厚才把挖水渠的想法告诉了全家人。王氏担忧地看着丈夫：“这可是大工程，要动员全村人……”

　　“正因为是大工程，才不能耽搁。”李厚才坚定地说，“明天我就去找村长商量。”

　　第二天一早，李厚才就来到村长家。村长李德全是村里辈分最高的长者，已经七十多岁，头发胡子全白了，但精神矍铄。

　　“引北山水？”老村长听完李厚才的计划，捋着胡子沉思，“想法是好，可这大热天的，谁愿意出这个力气？”

　　“不引水，秋收至少减半。”李厚才据理力争，“我家愿意出两个人，我和大儿子。”

　　老村长惊讶地看着他：“李树才十二岁！”

　　“穷人的孩子早当家。”李厚才平静地说，“再说，这是为了全村人的生计。”

　　老村长被说服了。晌午时分，村里的大铜锣被敲响，村民们聚集在祠堂前的空地上。老村长把引水的计划说了，然后让李厚才详细解释。

　　“从北山脚下到咱们村的田地，约莫三里地。”李厚才站在石碾上，声音洪亮，“我估算了一下，如果每户出一个劳力，一天挖三十丈，五天就能通水！”

　　人群骚动起来。有人赞同，也有人抱怨天气太热。

　　“我家出两个劳力！”王老汉的儿子突然喊道，拄着拐杖站起来，“我腿脚不便，但我家小石头十三岁了，能顶半个大人！”

　　这一带头，陆续又有几户表示支持。但仍有不少人犹豫不决。

　　这时，一个清朗的声音响起：“在下虽不才，愿尽绵薄之力。”

　　众人回头，看见陈明远站在人群后方，手里还拿着一卷纸：“我已粗略绘制了水渠路线图，可减少不必要的劳作。”

　　读书人主动要下地干活，这在李家村还是头一遭。村民们面面相觑，终于，又有几户改变了主意。

　　“好！”老村长拍板，“明日五更天，趁着凉快，咱们开工！”

　　第二天拂晓，一支由五十多人组成的队伍扛着锄头、铁锹向北山进发。李厚才走在最前面，身后跟着儿子李树和陈明远。秀才虽然力气不如庄稼汉，但干活的劲头一点不差，不一会儿手上就磨出了水泡，但他咬牙坚持着。

　　到了选址地点，陈明远展开他画的地图，指点从哪里开挖最省力。李厚才则把劳力分成三组，轮流挖掘、运土和休息。

　　太阳渐渐升高，酷热难当。李厚才安排妇女们送来了凉茶和简单的干粮。正当大家蹲在临时搭的草棚下休息时，远处传来马蹄声。

　　一辆装饰华丽的马车停在附近，车帘掀起，露出一张肥硕的脸——正是当初在县城要打陈明远的那个肉铺老板。

　　“哟，这不是偷肉的穷酸秀才吗？”老板讥讽道，“怎么，改行当苦力了？”

　　陈明远脸色一白，低下头没说话。

　　李厚才站起身，不卑不亢地说：“这位老爷，陈先生是我们村请的教书先生，今日是自愿来帮村民引水的。您若无事，请不要打扰我们干活。”

　　肉铺老板眯起眼睛打量李厚才，突然认出了他：“啊，是你！当初多管闲事的乡下人！”他冷笑一声，“大热天的挖水渠？痴人说梦！等着看你们白费力气！”说完，放下车帘扬长而去。

　　“别理他。”李厚才拍拍陈明远的肩膀，“咱们继续干活。”

　　傍晚收工时，已经挖出了近百丈长的水渠。虽然每个人都筋疲力尽，但看着成型的沟渠，脸上都洋溢着希望。

　　连续三天的辛勤劳作后，水渠已经完成了大半。这天下午，烈日当空，李厚才正挥汗如雨地挖掘最后一段关键渠道。突然，他感到一阵天旋地转，眼前的景物开始模糊。

　　“爹！”李树惊恐的叫声是他听到的最后一个声音。

　　当李厚才再次睁开眼睛时，发现自己躺在自家床上，额头上敷着湿毛巾。王氏红着眼睛守在床边，见他醒了，连忙端来一碗药汤。

　　“我怎么了？”李厚才声音嘶哑。

　　“热着了。”王氏心疼地说，“郎中说是暑热攻心，再晚点送回来就危险了。”

　　李厚才这才注意到窗外已经漆黑一片：“水渠……完成了吗？”

　　“放心吧。”陈明远的声音从门口传来，他手里拿着一本书走进来，“最后一段已经通了，北山的水流进了村里的田地。老村长让大家休息两天再继续维护。”

　　李厚才这才松了口气，随即想起什么：“李树呢？”

　　“累得睡着了。”王氏说，“这孩子三天来跟着大人拼命干活，从不叫苦。”

　　正说着，王老汉和他儿子提着一个小瓦罐来了。

　　“厚才啊，听说你病倒了，家里熬了点绿豆汤，清热解毒。”王老汉关切地说。

　　李厚才想要起身，被王氏按住：“别动，好好躺着。”

　　王老汉的儿子——那个腿脚不便的中年汉子，突然跪在了床前：“厚才哥，要不是你当初救我爹，又组织大家引水，我们王家今年就难过了。我……我嘴笨，不会说话，但这个恩情，我们全家记一辈子！”

　　李厚才连忙让他起来：“快别这样，都是乡里乡亲的……”

　　正推让间，村里几个老人和妇女陆续来了，有的带几个鸡蛋，有的拿一把新鲜蔬菜，都是来看望李厚才的。小小的屋子里很快挤满了人，大家七嘴八舌地说着水渠通水时的喜悦和对李厚才的感激。

　　陈明远站在角落里，静静地看着这一幕。他的目光从一个个朴实的脸庞上掠过，最后落在病床上那个因为不好意思而涨红脸的汉子身上。秀才的眼睛湿润了，他悄悄退出屋子，站在院子里仰望着满天繁星。

　　这一刻，陈明远下定决心：不仅要报答李厚才的一肉之恩，更要像他一样，把这份善意传递给更多需要帮助的人。

　　李厚才在床上躺了两天才勉强恢复。第三天早晨，他执意要去田里看看。王氏拗不过他，只好让儿子和陈明远陪着。

　　走在田埂上，李厚才欣喜地看到原本干枯的麦苗已经挺直了腰杆，在微风中轻轻摇曳。清澈的山泉水通过新挖的水渠源源不断地流入田间，几个村民正在调节水流，见李厚才来了，纷纷打招呼。

　　“厚才哥，好点了吗？”

　　“多亏了你，我家那五亩地有救了！”

　　“今年秋收，你家得多分一份！”

　　李厚才连连摆手：“是大家伙一起出的力，我哪敢居功。”

　　陈明远在一旁微笑不语。这几天，他亲眼目睹了一个普通农民如何用善良和担当赢得全村人的尊重。这比任何圣贤书上的道理都更生动，更深刻。

　　回家的路上，天**然阴沉下来。远处传来雷声，空气中弥漫着泥土的芬芳。

　　“要下雨了！”李树兴奋地喊道。

　　果然，不一会儿，豆大的雨点开始落下，很快就变成了倾盆大雨。三个人匆匆跑回家，虽然淋成了落汤鸡，但脸上都洋溢着喜悦。

　　这场雨断断续续下了三天，彻底缓解了旱情。水渠里的山泉水与雨水一起，把干裂的土地滋润得饱饱的。庄稼以肉眼可见的速度茁壮成长，村里又恢复了生机。

　　雨过天晴的那天傍晚，李厚才一家和陈明远坐在院子里乘凉。李树认真地在一块木板上练习写字，女儿小桃则跟着母亲学绣花。陈明远拿着一本书，偶尔给李树讲解几句。

　　“陈先生，”李厚才突然问，“您学问这么好，就没想过再去考功名？”

　　陈明远合上书，沉默片刻：“实不相瞒，李大哥，我确实有此打算。今年秋闱在即，只是……”

　　“只是缺盘缠？”李厚才直截了当地问。

　　陈明远苦笑着点头：“去省城赶考，少说也得十两银子。我如今身无分文……”

　　李厚才起身进屋，不一会儿拿出一个小布包：“这里是五两银子，我们家这些年攒的。你先拿着，不够的我再想办法。”

　　陈明远震惊地站起来：“这怎么行！我怎能拿你们全家的积蓄！”

　　“就当是借你的。”李厚才硬把银子塞到他手里，“等你中了举人，再还不迟。”

　　王氏也附和道：“是啊陈先生，您教我们家李树读书认字，这点钱算什么。”

　　陈明远捧着那包银子，手微微发抖。他深吸一口气，郑重地向李厚才夫妇行了一个大礼：“明远若得寸进，必不忘李家大恩！”

　　就在这时，李树突然跑到陈明远面前，跪下磕了个头：“先生，请收我为弟子！我想跟您学真学问！”

　　陈明远连忙扶起孩子，感动地说：“好孩子，我答应你。无论将来我在哪里，都会继续教导你。”

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