“旱獭?旱獭是什么,桐贺?”一妇人好奇地问道,原来这位身材纤细瘦小的男子便是村里的鳏夫桐贺,早年丧妻。
“旱獭?旱獭就是土拨鼠啊!”鳏夫桐贺振振有词地答道。
“你怎么知道旱獭就是土拨鼠?”妇人追问道,显然对鳏夫桐贺的见识和学识有些不太放心。
“嘿嘿嘿……这是蔡叔说的……”桐贺有些不好意思地笑道,“蔡叔说是镇上卖旱獭的商贩告诉他的。”
忠尧心生警觉,迅速与璇滢交换了一下眼神,问道:“桐叔,敢问蔡叔身在何处?”
不料,桐贺竟抚心拍胸、连声叹息起来:“这我在村中无所依傍,也就与蔡叔算是意气相投,他若遭遇不偶,每每耿耿不寐,如有隐忧,便会与我饮酒邀游、一吐为快。数日前,他的宝贝孙子被旱獭咬伤之后,未及三日便一命归西,蔡叔伤痛不已,悲愤难当,盛怒之下便欲将买来的两只旱獭尽数宰杀,烹食之,以泄心头之恨。不过,打开笼子之时,一只被其牢牢抓住成了刀下亡魂,另一只则趁其不备夺路而逃,便是眼前这只。蔡叔与其孙二人多年以来一直相依为命,丧孙之后甚为悲痛,本欲寻我,排解忧愁,孰料前来之时,正又逢吾之怒,旧愁未吐,又添新恨。待我再去找他时,他却一瞑而万世不视,已人鬼殊途。这次第,怎一个愁字了得。”
“如此说来,蔡叔的孙子去世也定是与这旱獭脱不了干系!必除之、焚之!”忠尧斩钉截铁地说道,“桐叔,蔡叔死时有何症状,你可还有印象?”
“脸色青紫发黑,嘴角有残留的呕吐物,有咳血,身上多处肿痛,大腿内侧肿大尤为明显,肿大的地方像长了一个个核桃一般。”桐贺回忆着当天所见的细节,缓缓答道,语调低沉而哀伤。
“蔡叔尸身现停放于何处?”忠尧继续问道。
“已按照贵门要求送至后山,准备焚毁。”桐贺逐渐恢复平静,语调凝重。
“嗯,那还请诸位乡亲配合继续消毒。”高声说罢,忠尧又转向璇滢教谕低声问道,“老师,近来村内可还有其他异常之事发生?”
村民排队的秩序又恢复如常,璇滢教谕示意一名内门弟子迅速将地上的旱獭用长棍拨至畚箕中,马不停蹄地送往后山焚毁,然后才说道:“有村妇言她曾发现有一窝死老鼠,刚开始以为是猫咬死的,不过一日后,家中豢养的猫也死了……邻里乡亲家里也发现了几只死老鼠……除此之外,一切正常。”
“死老鼠?”忠尧眉头一皱,心生警觉:“此村妇可还在?”
“喏——”
忠尧顺着璇滢教谕手指的方向,看到一位年方四十有余中年妇人正低头排在队伍中,暗暗抹着眼泪,凄声哽咽着。
“她的夫君身染疫病,还正躺在这厢屋内。”璇滢吁了一口气,补充道。
忠尧径直走向妇人,问道:“大娘,我乃昆羽门下弟子,本门定当竭尽全力解救全村于水火,尚需要了解一些情况,不知可否告知一二?”
妇人擦了一下眼角的泪珠,不再抽噎,泪眼婆娑地望着忠尧,顷之,稍许平复了一下情绪,便说道:“是病不瞒医,但说无妨。”
“听闻先前大娘发现家中有一窝死去的老鼠,非猫之所为,而后猫亦速亡,可有此事?”
妇人点点头:“确有此事。”
“此事蹊跷,一窝老鼠毙命,既非猫之所为,可知是何缘故?”忠尧追问道。
妇人仔细回忆了一下情形,说道:“妾身实不知晓,不过,当日在家中墙角发现五六只老鼠悉数毙命之时,心中甚为惶恐,便将此事告与拙夫,拙夫拎起每只老鼠的尾巴一一仔细察看,发现老鼠身上并没有咬伤、抓挠的痕迹,断定不是猫咬死的,便将之扔到了屋后竹林间的草丛中。不料,仅仅隔了一日,我家的猫也突然死了,拙夫察看了猫身,也没有任何伤痕。”
“没有任何伤痕,老鼠和猫,就死了?”忠尧沉思了片刻,继续问道,“那老鼠和猫死后,尸身可有何变化?比如,有没有什么异味,或者……身体颜色发生改变?”
忠尧一语惊醒梦中人,妇人恍然开朗,顿然醒悟过来:“哦哦哦,对对对!老鼠死的时候有异味,拙夫当时还抱怨说怎么这么臭,妾身当时离得有些距离,所以对异味并未特别留意。不过,拙夫将老鼠夹放在畚箕中端出去扔掉时,我又瞄了一眼,只是觉得老鼠身体好像有些发黑。”
“那猫呢?猫死之前有何异常?”
妇人想了想,肯定地说道:“猫……猫死的时候……步态有些蹒跚,行走不稳,像是喝醉了酒一样,猫嘴角处有呕吐物,鼻孔中有血沫流出。你说这猫死就死了嘛,死前在屋里还拉了泡黑屎,让我好生一阵打扫……”
妇人还想絮絮叨叨地说下去,忠尧忽然打断道:“黑屎?那它死后是不是全身也发黑?或者说,是黑紫色?”
“对对,就是黑紫色!”妇人有些激动起来,手指在空中比划着。
一下子豁然开朗,忠尧似乎明白了些什么,对妇人说道:“大娘,可否请你带我们去一趟丢弃猫和老鼠的地方?”
妇人点点头。于是,忠尧和璇滢及两名弟子跟随妇人一同来到了竹林深处的草丛间。
妇人左顾右探,确信地点无疑,便指着林间一处草丛说道:“就在那儿。”
众人刚一上前,还未近身,远远便已闻到一阵恶臭扑鼻而来,蒙面掩鼻都还能感受到这强烈的异味,以致于身后两名弟子都忍不住开始呕了起来。
“老师,此为传染源之一无疑,应焚之。”忠尧提醒道。
璇滢教谕颔首赞同,当即挺胸吸气,五指伸直并拢,掌心向上,指尖向左,抬掌而起,周身瞬时金光笼罩。璇滢变掌为兰花指,正待弹指一挥、一缕金火即将射出之际,笼罩的金光突然黯淡了下去。
“你来。”璇滢忽然对忠尧说道。
“呃?”忠尧愕然,旋即反应过来,匆忙答道:“弟子遵命!”
当下摆开架势,站了马步,左手向左平伸,同时右手向右侧猛拉,手中竟然幻化出一副靛青色的弓箭。忠尧凝神静气,肘屈与肩平,眼看左手食指瞄准,同时扩胸吸气,模仿拉弓射箭姿势,四周灵气丝丝缕缕萦绕,不断往右手所搭之箭聚集涌入,口中发出一声“啪——”
说时迟,那时快,一支灵力化就的利箭带着靛青色的清冷光芒飞射而出,射向草丛中猫与老鼠的弃尸处。少时,草丛便噼噼啪啪作响,燃起熊熊大火。
就在灵箭射出的一刹那,璇滢教谕也动手了,弹指一挥,三道细如禾芒的金光向左上方疾射而去。
“不好,被发现了!”左上方竹海枝头一条黑影暗叫一声,一个翻身,欲滚落而下,堪堪避过三道金光,不料脚还未触地,璇滢连续弹指二次,六道金光分上、下三道,直射而来,三道攻击身体,三道攻击腿脚。
黑影身轻如燕,身手也甚是了得,人在半空,见金光袭来,头往后一仰,身体反弓,蜷作环状,攻击上身的三道金光紧紧贴着蒙面黑巾飞过,犀利的金芒截断了一绺乌青的头发,随后攻击之气将之击得粉碎。
攻击下半身的三道金光也倏忽而至,黑影一阵翻腾,连续向后翻了数个后空翻,也只避开两道金芒,最后一道金芒直接击在了左腿上。黑影一声闷哼,一个趔趄,摔倒在地。
璇滢身后两名弟子见状,“哐啷”一声拔剑出鞘,怒声喝道:“小贼哪里逃!”一前一后纵身飞奔追去。
黑影大骇,忍住疼痛,挣扎着爬了起来,挥手一掷,火光一闪,空中连续两声炸响后,顿时雾气弥漫,浓烈刺鼻,待两名弟子警惕地穿过雾障,黑影早已杳无踪迹。
两名弟子飞身而归,心有不甘却也无可奈何,丧气地禀告道:“老师,被……被他跑了。”
“无妨,穷寇莫追。”璇滢教谕一抬手,安慰道,又转向忠尧,赞道,“配合得不错。”
忠尧眼中闪过一丝笑意,好奇地问道:“老师,你早就已经发现有人跟踪了吗?”
“嗯,”璇滢微微点了下头,转身回走,说道,“从一进竹林起就发现了。”
“老师就是老师啊!”忠尧叹道,“我还是在到了那边才发觉的。此事……会与翼灵宗有关吗?”
“不宜妄断啊,然则昆羽决胜在际,要说一点干系也没有,那也太凑巧了。此事定不是表面看来的那么简单。”璇滢忽然停下脚步,望着深邃的夜空,若有所思地说道。
“嗯。老师,我可能还忽略了一个重要细节,回去后还望你协助安排。”
“好,那回去再议。”
一众人等边说边走,很快便回到了先前用于隔离病人的木屋——病患集中收治处。
忠尧站在门口,面色凝重,说道:“老师,前面大娘说猫排出的粪便是黑色的,正常情况下的粪便显然不应该是黑色的,村民感染疫病如若有人去了茅厕,则排泄物定然有异,也可能成为严重的传染隐患,是故,弟子请求使用生石灰加水对茅厕进行消毒处理。此外,此木屋地势较低,感觉有些阴冷潮湿,更换一个地势较高、干燥向阳的地方会更佳。”
“石灰消毒?”璇滢教谕诧异地问道。
“是的,生石灰本身是不具有消毒功能的,只有把生石灰与水掺在一起,加水后成为熟石灰,才有良好的消毒作用。”
“可是,石灰虽是炼丹常用之物,但用量并不大,常常在修筑城池或墙体时才会大量用到,一时半会上哪儿去找这么多石灰呢?”璇滢教谕有些为难。
忠尧胸有成竹地说道:“煅烧石灰,燃料可以用煤,也可以使用柴火或者炭,底下铺柴引燃煅烧。火候足后,石头就会变脆。放在空气中会慢慢风化成粉末。着急用的时候洒上水,也会自动散开。若连石灰石也遍寻不着,那就用牡蛎壳吧!金乌岛上应该有很多,最早记载石灰的《周礼》,其中的石灰就是用牡蛎壳燔烧的。只是……”忠尧说着故意停了下来,不好意思地笑笑。
璇滢不解,急忙问道:“只是什么?”
“只是,要委屈炼丹房和炼丹炉了,呵呵。”忠尧腼腆地挠了挠头皮。
“哦?这样啊……”璇滢教谕“咯咯”地笑了起来,流云袖轻轻一挥,爽朗地说道,“无妨,只要能救治村民,想必宗主也定然不会反对的。”
“如此甚好,”忠尧见璇滢教谕已然赞同,忽然一拍脑门,记起一事,责怪自己道:“啊,尚有一事差点忘了!猪舍、鸡舍、马厩等家禽动物饲养过的地方也要一并消毒,首先在地面喷洒适量的水,然后把生石灰均匀地撒在每个角落消毒灭菌,特别是墙角、缝隙,不留死角,鞋底也勿要遗漏,也要消毒。”
“嗯,英雄所见略同,为师正有此意。”璇滢微微颔首,转而向身后弟子吩咐道,“欧也、刘龄石!”
“弟子在!”欧也、刘龄石双双上前,齐声拱手道。
“茅厕消毒一事,由你二人负责!”
“弟子领命!”
“楚冉、沐暄!”
“弟子在!”两名内门高阶女弟子上前一步,忠尧悄悄仔细一看,哦,原来都是一起参加会讲的师姐师妹,因此前相互之间不熟识,不知道对方姓名而已。
“煅烧石灰一事交由你等去办,不得有误!”璇滢教谕正言厉色,威仪棣棣。
“谨遵师命!”
“文悦、羽依!”
“弟子在!”另两名内门高阶女弟子欠身拱手,异口同声答道。
“家禽猪舍等地由你们来处理,不容有失!”
“弟子领命!”
“既如此,那便有劳璇滢老师与诸位师兄师姐了。”忠尧拱手行礼道,微微欠了欠身,“弟子告辞,先行返回师门,看看典籍查阅的结果。”
璇滢颔首允准,忠尧再向一众同门拱手告辞,便身影一动,化作一缕靛青色光芒,破空而去。
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