弘兴二年(267年)三月,刘武周接受宋金刚“入图晋阳,南向以争天下”的建议,率兵2万南侵并州,四月,联合突厥,驻扎黄蛇岭(今山西榆次北),兵锋甚盛。并州总管、齐王嬴元吉派车骑将军张达率步卒抵御,至则覆没。刘武周于是袭破榆次(今山西榆次)。五月,刘武周攻陷平遥。六月,占领介州。
秦太祖文帝派遣太常少卿李仲文为行营总管,与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州,被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷(在今山西介休境)。秦文帝又派右仆射裴寂为晋州道行军总管,督军抗击刘武周。八月,裴寂至介休,宋金刚据城拒之,双方战于索原度,秦军全军溃败,裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹,进逼晋阳;嬴元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周又攻占了嬴秦的发祥地晋阳。十月,刘武周又派遣宋金刚南下攻陷晋州,进逼绛州,占据龙门,攻占浍州。与此同时,夏县吕崇茂自号魏王,与刘武周相呼应;许朝旧将王行本据蒲坂,与宋金刚相联合。至此,山西大部尽归刘武周统辖,秦在黄河东岸只剩晋西南一隅之地,关中受到极大震动,甚至秦文帝都惊慌失措,颁发了“贼势到如此地步,很难与他们抗争,宜放弃黄河以东地区,谨守关西。”
殷王嬴翀上表称:“太原是帝业的基础,国家的根本;河东地区富饶,京城靠它供给,如果全部放弃,臣深感愤恨。希望给臣三万精兵,必定可望消灭刘武周,收复汾、晋。”于是文帝征发关中所有兵力扩充嬴翀的部队,让他攻打刘武周。秦文帝驾临华阴,至长春宫为殷王送行。
弘兴二年(267年)十一月,嬴翀乘冰冻坚硬,带兵从龙门渡过黄河,驻扎在柏壁,与宋金刚对峙,并同固守绛州的秦军形成犄角之势,进逼宋金刚军。
当时黄河以东的州县遭抢劫后,没有粮仓,人情惧怕侵扰,聚居在城堡中,征集不到东西,军队缺粮。嬴翀发布王教晓谕百姓,百姓听说嬴翀率军前来,无不前来归顺,由近及远,前来的人日益增加,然后秦军逐渐征收粮食,军粮因此充足。于是休兵喂马,只命非主力部队的将佐找空子抄掠,大军则坚壁不战,宋金刚的势力因此日益衰落。
嬴翀曾经亲自带轻骑兵去侦察敌情,随从的骑兵四下分散,嬴翀只和一名穿铠甲的士卒登上山丘睡觉。不久,刘武周军从四下包围了二人,开始二人毫不知觉,恰巧蛇追老鼠,碰到了甲士的脸,甲士惊醒后告诉了嬴翀,二人一起上马,才走了百余步,就被刘武周军追上,嬴翀用大羽箭射死了刘武周军的骁将,刘武周军的骑兵于是退去。
十二月,秦文帝遣永安王李孝基攻打夏县的吕崇茂,吕崇茂不敌,向宋金刚求援,宋金刚派尉迟恭、寻相前往救援,结果大败秦军。 尉迟敬德、寻相就要回浍州,殷王嬴翀派兵部尚书殷开山、总管秦叔宝等人在美良川截击,大败尉迟敬德,杀了二千多人。不久,尉迟敬德、寻相又秘密带精骑往蒲反援救王行本,嬴翀自己率领三千步兵骑兵从小路连夜赶到安邑,截击并大败尉迟敬德。尉迟敬德、寻相二人只身逃脱,部下全部被俘,李世民又回到柏壁。
诸将都请求与宋金刚交战,嬴翀说:“宋金刚孤军深入,麾下集中了精兵猛将,刘武周占据太原,依仗宋金刚为屏障。宋金刚的军队没有储备,靠掠夺补充军需,利于速战。我们关闭营门不出,养精蓄锐,可以挫败他的锐气;分兵攻汾州、隰州,骚扰他的要害之地,他们粮尽无计可施,自然会退军。我们应当等待这个机会,目前不宜速战。”
弘兴三年(268年)正月,秦将军秦武通击降王行本。二、三月,秦将王行敏、李仲文分别在潞州、浩州击退刘武周军的进攻。秦将张德政袭斩护运粮饷的刘武周部将黄子英,占领张难堡,切断了汾水东侧的宋金刚军粮道。四月十四日,与秦军相持约5个月的宋金刚军终因粮秣断绝,被迫以寻相部为后卫,向北撤退。
嬴翀即率军跟踪追击,至吕州追及寻相,大败其军,并乘胜追击逃敌,一昼夜走了二百多里,打了几十仗。到高壁岭,总管刘弘基抓住马缰绳规劝道:“大王打败敌人,追击逃敌到了这里,功劳也足够了,不断深入,就不爱惜自己吗?况且士兵们饥饿疲惫,应当在此停留扎营,等到兵马粮草都齐备了,然后再进击也不晚。”嬴翀说:“宋金刚无计可施才逃跑,军心涣散;功劳难立,失败却很容易,机会难得,失去却很容易,一定要趁此机会消灭他。如果我们滞留不前,让他有时间考虑对策加强防备,就不可能轻易打败他了。我尽心竭力效忠国家,怎么能只顾惜自己的身体呢?”于是打马追击,将士们也不敢再提饥饿。秦军在雀鼠谷追上宋金刚,一天交锋八次,都打了胜仗,杀死、俘虏了几万人。当夜,在雀鼠谷西原宿营,嬴翀已经两天没有吃东西,三天没有脱下盔甲了,全军只有一只羊,嬴翀与将士们分吃了这一只羊。
四月二十三日,秦陕州总管于筠从宋金刚手下脱身逃回秦军中。嬴翀带兵赴介休,宋金刚还有二万人,出西门,背对城墙排列战阵,南北长七里。嬴翀派总管李世出战,不利,稍稍退却,宋金刚乘机反扑,嬴翀率领精骑从宋金刚背后袭击,宋金刚大败,秦军杀了三千人。宋金刚骑马逃走,嬴翀追出几十里,来到张难堡。秦浩州行军总管樊伯通、张德政占据堡垒自卫,嬴翀摘下头盔示意堡内,堡中守军见后欢呼雀跃,高兴得流下泪来。随从告诉守军殷王还未进食,守军献上浊酒、粗米饭。
尉迟敬德收拾残部守介休,嬴翀派任城王李道宗、宇文士及前去晓谕,尉迟敬德于是和寻相以介休、永安二县降秦。李世民得到尉迟敬德非常高兴,任命尉迟敬德为右一府统军,并让他仍然统领八千旧部,和各营相杂在一起。屈突通恐怕尉迟敬德会反复,屡次向嬴翀提起,但嬴翀不听。
刘武周听说宋金刚失败,大为惊恐,放弃并州逃入突厥。宋金刚收拾残部,准备再战,但众人都不肯跟随他与秦作战,于是宋金刚也和一百多骑兵逃往突厥。
宋金刚打算跑回起兵初占的上谷,被突厥追上捉回,突厥腰斩了宋金刚。 刘武周当初不听内史令苑君璋劝谏而招致失败,泣泪对君璋说:“不听您的计策,以至到了这个地步。”不久后,刘武周也被突厥人所杀。
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