第二章：蛛域兄弟会

爱憎交织

名为凶杀之星

急功近利

虽然已有不少麦加拉契尼德虫族殒命于扫尔·塔维茨之手，但他仍然分辨不出这些异蛛身上何处是机械，何处是血肉。它们完璧无瑕，是科技和有机体的完美融合。它们不装备盔甲和武器。因为附在节肢上的外骨骼就是它们的盔甲。它们生来就拥有武器，就像人拥有手指或嘴巴一样。

塔维兹对他们又爱又恨。恨，是因为它们贪婪地渴求完美的人类肉躯。爱，是因为它们堪称为旗鼓相当的对手。

在与异蛛浴血搏杀时，帝皇之子们一步步发掘潜力，最终臻至完美。“外无敌国外患者，国恒亡。”领主指挥官埃多隆的至理格言至今都还烙印在塔维茨的脑海里，“它得是一个强悍不屈，旗鼓相当的对手。只有面对这样的强敌，我们才能培养自知之明。”

然而，塔维茨深知，蛛域之凶险远不如军团预估的那样乐观。一些阿斯塔特兄弟亟待援手，这也是帝皇之子参战的原因。但没有人敢真正挑明，这其实是一次营救行动，否则就等于公开宣称圣血天使在蛛域折戟败北。

增援，这是官方的正式说辞。但要增援一支不见踪影的部队，任谁也做不到。他们已经在凶杀星的地表上逗留了六十六个小时，还是没有发现第140远征队的踪迹。

或者，乐观点说，他们没能发现彼此。

领主指挥官埃多隆把整个连队都空降到地表上。这次空降行动是违规操作。他们在空降前收到的警告已经够可怕的了，而连队一意孤行造成的损害有过之无不及。空降舱像谷壳一样被梦魇般的恶劣天气吹得七零八落，偏离了预期的着陆方向。塔维茨知道，很多空降舱甚至没能完好无损地登陆。他发现身边只剩三十多号人，连长只剩两位，其中一个还是他自己。这已经是他所能收拢兵力的极限了，大约只到一个完整建制连队兵力的三分之一。由于风暴肆虐，他们无法联系到运行在绕地轨道上的舰队，也无法联络埃多隆或其他登陆部队。

如果埃多隆他们真的幸存下来的话。

空气中弥漫着一丝颓唐的失败情绪，但帝皇之子的字典里没有失败二字。为了扭转局面，他们别无选择，只能继续执行任务。于是众人展开搜索队形，寻找急待增援的圣血天使同袍。在搜寻中，他们或许能顺便收拢失散的队友，或者搞清楚自己究竟位于何处。

登陆点附近的状况不容乐观。在洁白如瓷的天空下，麦加拉契尼德虫群翻滚起一望无际的甲壳风暴。嘶嘶虫鸣响彻整片起伏崎岖的红色亚铁沙土平原。沙海中长着巨大的灰白色草茎，一眼望去像被染脏的雪原。每根草茎都粗如成人大腿，高达二十米，枝干坚硬干燥，屹立不倒。

它们在辐射狂风中轻轻摇曳。但由于体型过大，人们在根部听到的婆娑声可一点也不小。阿斯塔特们就像麦田里的虱子一样穿过呻吟的巨草林莽。

这里能见度很低。在头顶上方，低垂的嫩芽高耸入云，遮天蔽日。而在与阿斯塔特等身高的位置，草梗长得很近，一个人只能看几米远。

大多数草茎基部都长着又肿又黑，像头颅一般大的囊胞。这些肿瘤似的东西密密麻麻地分布在从根部到茎高一米的位置。它们互相黏附在一起，大概是在**草茎的汁液。

当他们大快朵颐时，会发出一种奇怪的嘶嘶声，为巨草林莽增添了一道诡异的背景音效。

巴克建议说，这些囊胞可能是敌人的幼虫。因此在初见的几小时里，他们有组织地用枪炮刀剑歼灭了所有找到的囊状幼虫。但这项工作枯燥乏味，而且没完没了。这些幼虫根本就杀不绝，最后他们不得不选择无视那些嘶嘶作响的囊胞。此外，幼虫被攻击后，会从体内爆裂出黏臭的浆液，所到之处，尽皆腐蚀。

与塔维茨同行的另一位连长卢修斯在巨草间发现了一株怪树，于是把队员们都叫到近前察看。这东西十分稀奇古怪，显然是用煅烧过的石灰石制成的，在巨草林里独树一帜。它的形状看起来就像伞盖宽阔的蘑菇:直径十米的粗大支干上支撑着五十米厚的巨型圆顶。它的菇盖是个形貌复杂的半球体，上面长着尖锐的骨白色棘刺。这些棘刺缠结在一起，长约两三米。

“这是干什么用的?”塔维兹很好奇。

“你想多了，”卢修斯回答，“这就是一个树。哪有什么稀奇用处。”

在这一点上，卢修斯错了。

卢修斯比塔维茨年轻，虽然他俩寿命久到足够见多识广。他们是朋友，只是友谊维持着一种微妙的平衡。

像所有的帝皇之子一样，他们都致力于追求完美，但运用的手段却代表了军团的两个极端。扫尔选择勤奋扎实，而卢修斯却雄心勃勃。

扫尔·塔维茨早就意识到，卢修斯总有一天会在功绩和地位上超过自己。卢修斯可能会在某天升任领主指挥官，进入军团的权力核心。但塔维兹不在乎。他是一名前线军官，活着就是为了冲锋陷阵，对功名利禄不感兴趣。他精通业务，并且无私奉献恪尽职守，一心只为光耀伟大的帝皇和敬爱的原体，除此之外别无他求。

卢修斯有时嘲笑他，说塔维茨与普通士兵同甘共苦只是因为他不懂如何取悦上级。塔维茨总是一笑置之，因为他知道卢修斯一点也不懂自己。

扫尔·塔维茨恪守赤子丹心，并为此自豪。身为一线军官就是自己最好的归宿。他知道。如果自己欲求不满，就会催生自负和瑕疵。塔维茨心中自有准绳，他鄙视那些为达目的不择手段的人。

这关乎心灵的圣洁，与道德优越感没有任何关系。这种精神其他军团是无法理解的。

在不到15分钟后，阿斯塔特们陆续发现栖息在树上嘶鸣的麦加拉契尼德异蛛，随后他们便与蛛群展开第一次交锋。

敌人袭来时伴随着三个征兆:附近的幼虫突然不再鸣叫;高耸的草茎开始颤抖起来，好似触电一般;然后，阿斯塔特们会听到一种奇怪的叽喳音越来越近。

在首轮突袭中，塔维茨的目光几乎捕捉不到敌军战士的踪影。它们从巨草丛里奔涌而出，发出“咔嗒咔嗒”声的尖啸，速度迅疾快如银光。

混战持续了12秒，一时间枪声大作，喊声四起，还响起各种诡异沉重的冲击声。旋即，敌人消失得无影无踪。草茎不再搐动，幼虫又开始鸣叫了。

“你看清敌人了吗?”柯特一边问，一边给爆弹枪装上子弹。

“看不清，只知道有东西在动……”塔维兹答道，做起同样的准备。

“杜勒伦死了。马修斯也是。”卢修斯手里拿着不明物体朝他们走来，漫不经心地说道。

塔维茨不敢置信。“他们死了吗?就这样…死了?”他质问卢修斯。这场战斗持续时间太短，根本不足以损失掉两个阿斯塔特老兵。

“的确死了”卢修斯点头，“如果你愿意的话，可以亲自确认他们的尸体。就躺在那里。他们反应太慢了。”

塔维茨举起武器，穿过摇曳的草茎，有些草秆被凶猛的爆弹火力炸得支离破碎。

他看见那两具尸体倒在红土上，与白色巨草嫩枝纠缠在一起。他们华丽的紫金色铠甲裂成两半，上面鲜血四溅。

失望之下，他把目光从眼前惨状移开。“把瓦卢斯叫来，”他和克尔科特说，派他去把药剂师找来。

“我们就没什么斩获吗?”布勒问。

“我击中了什么东西，”卢修斯自豪地说，“但我找不到尸体。它留下了这个。”他把战利品拿在手里。

这是一具肢体，或者说是一部分肢体，纤长坚硬。它的主体部分长约一米，是一个弯曲的刀刃，看起来是由铁或锌的合金铸成。刀刃一端是异常锋利的刀尖。刀尖纤细，不比成年人的手腕粗。刀刃末端是一个节肢关节，连接起较粗的末端肢体。这部分也布满了斑驳的灰色金属，卢修斯的子弹就是在这儿把它拦腰炸断。在横切面上，露出一层镀有金属箔的几丁质外壳，里面包裹着一团粉红色的湿滑血肉。

“是一只胳膊吗?”布勒问。

“这是把剑。”卡茨纠正道。

“一把带关节的剑?”布勒哼了一声，“剑里还有血肉?”

卢修斯抓住关节上方，把它当成军刀一样挥舞。

他把它甩到最近的一根草秆上，刀片干净利落地将其一刀两断。随着一声轰鸣，这颗巨大的草茎倒下了，把四周的巨草丛也撕扯得东倒西歪。

卢修斯刚要大笑，却又痛得叫起来，丢下了刃肢。原来在刃肢底部的关节上，有一个锋利的边缘，割穿了他的护手。

“它割伤了我。”卢修斯抱怨道，用手指戳着他那只破裂的手套。

塔维茨低头看着刃肢卷曲着躺在红土上。“难怪他们能把我们切成碎片。”

半小时后，当草秆再次颤抖时，塔维茨终于能与麦加拉契尼德虫族正面交锋，并将其亲手斩杀。

它从近处突袭，转瞬间就冲到跟前，一切都发生在电光火石间。

在这场遭遇战中，扫尔·塔维茨总算理解了为什么契塔斯·弗罗米会将这个世界命名为凶杀星。 雄伟的战舰像跃出海面的巨鲸一样，从传送奇点里的混沌黑域中瞬闪出来，在剧烈的震颤冲击下重新回到实体宇宙中，随后归于平静。舰上时钟显示，它提早12个星期完成了本该18个星期才能走完的路程。

某种只有战帅能驱役的强大力量加速了战舰的航程。

随后，它鱼似的巨大舰体拖曳着一缕光辉夺目的等离子尾焰，凭惯性继续滑行了大约600万公里，直到一道道耀斑盖过尾焰辉光，宣告它的侍从们姗姗来迟:一共有10艘轻型巡洋舰和5艘大型运兵船。这些掉队的战舰启动实体宇宙引擎，疲惫而匆忙地加入到巨型旗舰的编队中来。它们就像一群幼崽游回到它们强大的父母身边一样，聚拢在旗舰身边。旗舰重新启动引擎，引导它们前进。

向着编号14020的凶杀星，前进。

探测器阵列环绕在前方的恒星系第四颗行星周围的高空轨道上，向舰队传输磁场和能量脉冲的数据。当地的黄色恒星温度极高，充斥着大量带电粒子。

当旗舰行进在舰队前面时，分别以无线电通讯，图像通讯，军用密码和灵能通讯的方式播报了正式问候文件。

“这是第63远征队的复仇之魂号。

本舰并无恶意，而是作为人类帝国的大使前来贵地。放下武器，请勿开火。完毕。”

在复仇之魂的舰桥上，科涅诺斯提督坐在宝座上等待回复。虽然本舰船体规模巨大和人员数量众多，但他所在的舰桥出奇的安静，只有低沉的交谈和机器运转的嗡嗡声。船体本身却在大声抗议。当播报的亚空间通讯信号释放出可怕的扭转应力时，巨大的船壳和分层甲板间发出不和谐的呻吟声。

博阿斯·科涅诺斯对此习以为常，一点也不觉得稀奇。他在船上服役了很长一段时间，对它的了解就像对爱人的身体一样熟悉。他时刻准备着，准备迎接不合时宜的吱呀声，等待着突然响起的缺陷警报。

所幸到目前为止，一切都很安好。他瞥了一眼通讯员，后者摇了摇头。他把目光转到璎玫歆身上。

璎玫歆虽双目失明，却知道他在看她。

“没有回应，主人。”她说。

“再播一遍。”他命令道。他想要回应信号，但更重要的是，他在等待核定目的地坐标。花的时间太久了。康涅诺斯用钢铁手指敲击着主控制台的边缘，甲板上的军官们都僵住了。他们知道这是提督不耐烦时的小动作，全都吓得心神不宁。

终于，一名副官地带着晶片赶忙出了航行控制室。副官正要为耽搁道歉，但科涅诺斯抬起头来，义眼盯着他，用发声器说:“少说废话，拿来。”副官只好把晶片交上去供提督裁定。

科涅诺斯读了晶片，点了点头，把晶片还给了副官。

“把坐标通告全舰，并记录在册。”副官逗留了好一会，等待另一名甲板军官把晶片上的信息拷贝进航行日志里。然后他匆匆走上舰桥后的楼梯，来到参谋甲板。到那儿后，他行了个礼，把晶片递给了值守官。值守官接过它，转过身来，走了二十步，来到原体圣所的镀金玻璃门前，将晶片递给一名战帅禁卫军。

这位披挂金色禁军甲的魁梧阿斯塔特，迅速浏览了一边晶片内容，点了点头，打开身后大门，把晶片呈给神色威严，身披长袍马罗戈斯特。后者已等候多时了。

马罗戈斯特也浏览了晶片，点了点头，把门关上。

他向圣所宣告:“目的地已核定，并记录在案。目标在14020号星球。”

战帅安坐在一张靠近舷窗的高背椅子上，在那他能一览浩瀚星域。他深吸一口气。“他竟能在繁沙之中找出明珠。”他答道，“把我的赞美记录下来。”侍候在一旁的二十位书记员如实记载在稿纸上，然后鞠躬屏退。

“马罗戈斯特?”战帅转过头望向侍从，“请代我向博阿斯送上敬意。”

“是，殿下。”

战帅站起身来。他穿着全套华美战甲，淡金色和白霜色相间的甲胄熠熠生辉。

他肩披一件修长的紫色鳞甲披风，胸甲上雕琢着凝视前方的泰拉之眼。他转过身来，正对着室内十名阿斯塔特军官。每位军官都觉得那只眼睛正以一种毫不懈怠的奇异目光注视着自己。

“吾等随时候命，殿下。”阿巴顿说。和其他九人一样，他身穿铠甲，身上披着一件长及地面的斗篷。他的羽冠盔夹在左臂间。

“您不在时，我们可都在坚守岗位呢。”陀迦顿说，“而且是活着坚守岗位，这总是一个好的开始。”

灿烂的微笑掠过战帅脸庞。“的确如此，塔里克。”他依次直视军官们的眼睛，“我的朋友们，看来我们要与外星人干一仗了。我很高兴。尽管我为我们在6319号星球取得的成就感到自豪，但那终究不是什么酣畅大胜。虽然敌人执迷不悟，误入旁门左道，但战胜人类同胞还是不能让我获得满足感。同类相残只会压抑我的军魂，剥夺我争强好胜之心。毕竟我们都是热血男儿，只为光荣的战斗而生。我们克己修身，纪律严明，训练有素。当然，你俩除外。”荷鲁斯笑着朝阿巴顿和卢克·赛迪莱点点头，“你们大杀特杀时，没我的命令，根本舍不得停下来。”

陀迦顿补充道:“即使如此，殿下也得提高嗓门才有用。”众人都笑了。

“所以我才会享受对外战争。”战帅继续笑着说，“敌人简单明了。发动对外战争时，我不受道义约束、无需后悔、也不必自责。我们可以心无旁骛地战斗，做一名纯粹的战士。”

“好好听着，少插科打诨!”德高望重的艾克顿·克鲁兹喊道。他办事有条不紊，头脑清醒，显然被陀迦顿一贯的轻浮作风搞得心烦意乱。其他九人则谦虚地听话照做。

荷露斯领着他们走出圣所，来到参谋甲板上。随行的有悼亡社的四名连长，以及13连的赛迪莱、3连的克鲁兹、7连的塔哥斯特、18连的玛尔、19连的莫伊和25连的高盛。

“开始制定战术。”战帅说道。

马罗戈斯特早已准备妥当。他挥舞着控制棒，将详细的全息图像投影在显示台上。图像展示了该星系的总体轮廓，描绘了行星运行轨道还有舰队的位置和航线。荷鲁斯抬头凝视着全息图像，伸出了手。通过安装在手套指尖的执行传感器，他旋转全息图像，并将某些部分放大。“一共有29艘船，”他说，“我还以为140远征队只有18艘船的兵力呢。”

“殿下，我们被告知的就是18艘。”马罗戈斯特回答。他们一走出圣所，就开始用柯索尼亚语交谈，以免向有心人泄露战术部署。荷鲁斯并不是在柯索尼亚长大的，作为原体，他很罕见的对麾下军团的摇篮世界并不很熟，不过他的柯索尼亚话倒说得很流利。实际上，他说话时总带有柯索尼亚西半球最常见、最粗野的帮派腔特有的生硬上颚切音和含混元音。听到这种口音，洛肯总是觉得好笑。早些时候他以为，这是因为战帅学柯索尼亚语时，恰好学的就是帮派腔，但现在他另有猜想。荷鲁斯的所作所为从没有意外和偶然。洛肯相信，这位战帅故意学会乡野腔调，是为了向众人表示，自己和战士们一样，忠厚老实又出身低微。

马罗戈斯特查阅了甲板军官提供的资料：“我确信140远征队只有18艘舰船。”

“那么剩下的几艘又是何方神圣?”阿西蒙德问道，“敌舰?”

马罗戈斯特回答说：“我们正在等待传感器的轮廓分析，连长。

目前对方也没有对我们的通讯做出回应。”

“告诉科涅诺斯阁下……加强通讯信号。”战帅对侍从说。

“殿下，我是否该吩咐他把舰队排成作战阵型?”马罗戈斯特问。

“容我考虑一会再说。”于是马罗戈斯特一瘸一拐地走下指挥台阶梯，来到舰桥，和博阿斯·科涅诺斯会面。

“我们要不要组成战斗阵型?”荷鲁斯问他的连长们问道。

“这些额外的舰船会不会是外星人的飞船?”克鲁兹很好奇。

“它们看起来没有组成交战态势，艾克顿。”阿西蒙德回答，“而且弗罗米从没提到敌人能建造战舰。”

“这些是我军的船。”洛肯说。

战帅看着他：“你有什么眉目吗，加维尔?”

“在我看来，他们显而易见是友军，殿下。从全息图像里看得很清楚，它们在高空轨道抛锚组成帝国独有的停泊阵型。

如果是敌军的话，他们肯定会对我们的到来有所反应。”洛肯一字一句地说，然后突然不好意思地笑了笑，“当然，殿下对此心知肚明。”

荷鲁斯笑着说:“我只是想考验一下诸位的观察力有多敏锐罢了。”克鲁兹笑着摇了摇头，对自己犯下的谬误感到难为情。

战帅朝全息影像点了点头：“那么，这艘大家伙在这儿干什么?就是那艘战斗驳船。”

“您在说悲恸之刃号？”克鲁兹问道。（悲恸之刃是第140远征队的旗舰）

“不，不，这艘才是悲恸之刃号。等等，这又是什么？”荷鲁斯向前倾着身子，用手指划过显示屏上的强烈光信号。“看起来像……音乐。或是类似的玩意。是什么东西在传输音乐?”

阿巴顿一边研究数据记录，一边说道：“是轨道中继站。

140远征队报告说此处星系网络中一共有30个这样的信标。是外星造物。它们不停地在向外广播无法破译的内容。”

“真的吗?它们造不出星舰，却能建造轨道信标?”荷鲁斯伸出手，把显示模式放大到几乎只看得清像素，“真的没法破译吗?”

“第140远征队是这么说的。”阿巴顿说。

“他们说什么我们就信什么?”战帅问。

“我想是的。”阿巴顿说。

“这些信号是有内容的。”荷鲁斯下令道，凝视着全息图像，“我要破译它。我们要破译出内容来。从标准数字区块开始，一个字也不放过。虽然我很尊敬第140远征队，但我不打算把他们的话当真。到目前为止，他们就没干成一件正事。”

阿巴顿点了点头，走到一旁，和一位候命的甲板军官谈了谈，颁布了战帅的指令。

“您说它看起来像音乐。”洛肯说。

“什么?”

“您说看起来像音乐，殿下。”洛肯重复道，“您会选择用这个词形容密码，真是有趣。”

战帅耸耸肩。“这确实是个密码学问题，但它有一个连续的节奏韵律。

它不是随机的。音乐和数学，加维尔，是相通的。这是刻意安排的密码。天知道第140远征舰队中是哪个白痴认为这玩意无法翻译。”

洛肯点点头。“您只是看一眼就摸到法门了?”他问。

“这不是显而易见的吗?”荷鲁斯回答。

这时，马罗戈斯特回来了。“科涅诺斯提督确认所有舰船都是帝国部队。”他说，“过去几周里，为了响应第140远征队的求援，除了我们外还有其他部队也陆续抵达这里。他们中大多数是前往卡罗利斯星的运兵船。那艘不知名的战斗驳船其实是骄傲雄心号，隶属于第三军团帝皇之子，是由埃多隆领主指挥官统领的一整个连队。”

“所以，他们先我们一步到达。他们过得怎么样?”

马罗戈斯特耸耸肩。“看来……不太好，殿下。”他说。

这颗行星在帝国登记处的官方名称是14020号星球，它是140远征队征服的第20个星球。

但这称呼其实并不准确，因为很明显140远征队没能征服这里。尽管如此，帝皇之子还是会使用这个编号，否则就是在侮辱圣血天使的荣誉。

在到达该星球之前，埃多隆领主已经向他麾下的阿斯塔特们做了详细的全面汇报。一开始，第140远征队传来的信息十分简单明了。140远征队的骨干是由契塔斯·弗洛米指挥的三个圣血天使连队，他的部队在星球表面着陆几天后，就报告了当地的抵抗行动。他把当地异星人描述为：“非常孔武有力，像能直立行走的甲虫，但是外壳镀有金属，或者说血肉就生在金属壳里。每个身高都是人类的两倍，而且非常好斗。如果数量增加，我们可能需要援助。”

在那之后，他的报告变得断断续续。战斗“变得越来越激烈，越来越野蛮”，异星人的数量“似乎不见减少”。

一周后，他的语气变得愈发急迫。“这个种族反抗激烈，我们无法轻易取胜。它们拒绝与我们交流或谈判，只会倾巢而出涌向我们。我发现自己钦佩它们的勇气，尽管它们不是我们的同类。它们的战斗训练做得确实不错。这是一个值得尊敬的敌人，一个可以载入史册的敌人。”

在那之后的一个星期里，远征队的消息变得相当简单，而且是由舰队提督而不是弗罗米本人发出的。“这里的敌人十分可怕，远比我们强大。要占领这个世界，需要整个军团的力量才能办到。

我们恳请友军增援。”

两个星期后，远征队从地表传来了弗洛米的最后一条讯息，他的声音微弱到无法辨认。他的话时断时续，嘈杂不堪，根本听不清话中的意图。唯一让人听清的是他最后一句话。每个字似乎都是用超乎常人的毅力说出来的。“这个世界。。。是杀手。”于是他们给它起了个凶杀星的诨名。

此次帝皇之子的特遣队规模相对较小:他们只是由战斗驳船骄傲雄心号搭载的一支军团主力连队，由埃多隆领主指挥。在萨蒂尔·朗克斯星环新归顺的星球上执行了短暂的维和行动之后，他们踏上前往克罗利斯星的旅途，准备和原体以及兄弟连队会合，然后一同前往雷瑟·比佛德星群。然而在途中，他们收到了140远征队的援助请求。该特遣队是附近最合适的帝国援军。因此埃多隆领主请求原体允许他的先遣队改变航线，前去支援140远征队。

原体富格里姆当即批准。帝皇之子永远不会让阿斯塔特兄弟身处险境。埃多隆得到了原体的恩准和毫无保留的支持与祝福，于是重新规划航线前去增援被围困的140远征队。其他友军也在加紧协助中。据说，一支圣血天使分队已经上路，而第63远征队的战帅也亲自率大军赶来。

不过在一切顺利的情况下，即使是离得最近的帝皇之子都要花很多时间才能赶到，更遑论其它援军了。因此，虽然埃多隆领主的特遣队是临时组建的，但情况紧急，只能由他们先行到场。

埃多隆的战斗驳船在14020号星球上空的高空轨道与140远征队会合。140远征队是由18艘航母、大量运输舰和护卫舰组成的小型战斗群，拱卫着磅礴恢弘的战斗驳船悲恸之刃号。它麾下的作战部队包括弗罗米连长指挥的三个圣血天使连队，以及四千名帝国士兵。他们身穿统一的制服盔甲，但没有机械教众随行。

第140舰队的提督马萨尼·奥古斯特在驳船上热烈欢迎了埃多隆和他的连长们。奥古斯特又高又瘦，留着劈叉的白胡子，神情焦躁，紧张不安。“你们的反应太及时了，长官。”他对埃多隆说。

“弗罗米在哪里?”埃多隆直截了当地问道。

奥古斯特无奈地耸了耸肩。

“帝国军队的师长们呢?”

他又耸耸肩。“他们都在下面。”

下面，在凶杀星上。这颗星球是一个朦胧的灰色球体，在大气层中点缀着风暴涡流。第140远征队被这个孤独的恒星系吸引。当地的轨道信标发出无法破译的怪异广播，清晰而明显地表明智慧生命的存在。众人注意力集中到第四颗行星上，这是该恒星系上唯一一个有大气层的天体。尽管没有任何信号回应，但是探测器还是搜寻到了证明生命存在的大量重要证据。

五十名圣血天使率先乘登陆艇空降下去，然后消失得无影无踪。原本平静的大气在登陆艇进入大气层后突变成猛烈的风暴，就像得了过敏反应一样，然后将他们吞噬。由于气候突然变化无常，舰队无法与地面取得联络。

随后派去的另外五十人，也同样消失了。

此时，弗罗米和舰队军官们开始怀疑，14020号的生物能以某种方式控制天气系统作为防御。被称为风暴之盾的巨大风暴锋线，上升到高空，将登陆艇消灭。从那以后，弗罗米就开始改用空降舱，这似乎是唯一一种能在空降中幸存下来的交通工具。弗罗米亲自领导了第三波攻势，尽管他随军携带了一位星语者来对抗大气层的通讯干扰，他们上传的讯息仍然时断时续。

之后的故事让人惊惧。奥古斯特在远征队里，一次又一次地派阿斯塔特和帝国军队空投到地面，试图回应弗罗米断断续续的增援请求，但都没有成功。他们不是被暴风摧毁，就是迷失在难以穿越的大漩涡中。风暴之盾一旦扬起，就不会消失。舰队得不到清晰的地表图像，也没有像样的地形扫描，更没有数据传输线路或可行的通信线路。14020星球是一个深渊，有来无回。

“我们盲降进去。”埃多隆对他的军官们说，“准备好空降舱。”

“也许你应该等一等，长官。”奥古斯特建议道，“我们得到消息说，一支圣血天使分队正在解救弗洛米连长的路上，而影月苍狼离我们只有四天的路程了。

也许，你最好——”

完了，埃多隆不会再改变主意了。塔维茨知道埃多隆领主无意与战帅的精英分享任何荣耀。领主正幻想通过拯救竞争对手的连队来展示本连的优秀卓越……不管是否使用“营救”一词，这个行动一旦成功，其本身大公无私的性质，以及体现出来的帝皇之子与圣血天使的实力对比，都足以证实本连队确实无可比拟。因此，埃多隆立即批准了这次空降。

荷鲁斯大叛乱长篇第一部提示您：看后求收藏（笔尖小说网http://www.bjxsw.cc），接着再看更方便。