融雪期的第一道山洪冲毁了旧河道。白山蹲在崖顶,看浑浊的洪水裹挟着整棵冷杉奔涌而过。三周前埋下的马鹿头骨标记点,此刻正在漩涡中浮沉。他抖落胡须上的水珠,后颈新生的鬃毛已能感知风向变化。
下游的冲积平原上,七头野猪正在泥潭里打滚。领头的公猪獠牙上缠着藤蔓,这是去年被霜眉抓伤的幸存者。白山伏低身躯,虎纹在初春的枯草中如涟漪般浮动。他花了六天追踪这群猎物,终于等到母猪分娩后的虚弱时刻。
突袭路线经过精心设计:顺风切入杨树林,借助倒木隐藏脚步声。当距离缩短到二十米时,白山的前掌突然陷入泥坑——偷猎者遗弃的捕兽夹咬住了他的右后腿。
剧痛引发的咆哮惊散了野猪群。白山疯狂甩动后肢,生锈的铁齿却越嵌越深。他想起霜眉教过的脱困技巧:用唾液润滑伤口,逆着夹击方向旋转关节。当第三轮尝试失败后,幼虎开始啃咬自己的腿骨。
暮色降临时,一头母狼出现在山脊。这个带着三只幼崽的独眼母狼,正是冬季被他重创的狼群遗孤。白山停止挣扎,喉咙里滚动着低频的警告声。母狼却转身离去,片刻后叼来块带棱角的燧石。
铁器与燧石的碰撞声持续到月上中天。当捕兽夹终于弹开时,白山右后腿的筋肉已露出森森白骨。他吞下母狼留下的腐肉,用泥浆混合嚼碎的艾草敷住伤口。这场意外让他永远失去了爆发性奔跑能力,却意外获得了狼群的敬畏。
十天后,白山发现了入侵者的标记。陌生雄虎的尿液呈诡异的橙红色,在松树根部蚀出蜂窝状的孔洞。他循着气味追踪到河谷,看到一头壮年雄虎正在撕咬自己标记过的界树。这头重达250公斤的巨兽肩高异常,是典型的远缘杂交后代。
战斗在晨雾中爆发。白山利用受伤的后腿制造假象,引诱雄虎扑向右侧。当对手凌空跃起时,他忽然侧滚,利齿精准切入雄虎的生殖器。这是观察狼群学来的阴招,却让他在伦理上付出了代价——雄虎的垂死反击撕开了他的左腹。
濒死的雄虎逃向人类公路。白山跟踪血迹来到护林站外围,看到偷猎者用麻醉枪放倒了这个巨兽。当越野车载着囚笼驶离时,他在轮胎上留下了自己的气味标记。这个举动将在三年后引发意想不到的连锁反应。
初夏的暴雨治愈了白山的伤口。他改良了母亲的标记系统,用混合狼尿的树脂延长信息素时效。领地内的紫貂成了他的哨兵,每当陌生气味入侵,这些小兽就会啃咬特定的红松树皮。
七月满月夜,白山遭遇了此生最狡诈的猎物。一头独行的野牛犊徘徊在领地边缘,看似脆弱的脖颈处却藏着钢丝套索。他绕行三周,终于发现百米外树冠中的反光——偷猎者的狙击镜正在定位他的心脏。
复仇持续了六天。白山昼伏夜出,将豪猪刺埋进偷猎者的补给线。第四天,他故意在陷阱边缘留下带血的毛发,引诱猎犬触发自己布置的尖桩阵。当人类背着同伴尸体撤退时,白虎的咆哮震落了整窝松鸦。
迁徙季来临前,白山在领地西南角发现了雪儿的尸体。他的妹妹安静地躺在一片蒲公英花海里,左前掌的旧伤已经溃烂生蛆。身边散落着五只未睁眼的虎崽,最小的那个还保持着吮吸的姿势。
白山用三天时间挖掘墓穴。当最后一捧土盖住雪儿残缺的耳朵时,他忽然理解了母亲临终前的眼神。暮色中的白虎将五只死胎排列成星形,这是霜眉教他们认识的第一组星座。
秋霜初降的黎明,领地的第一场雪提前到来。白山蹲坐在雪儿的坟冢旁,看六只幼虎在枯草间追逐自己的尾巴。这些被他收养的孤儿,正用乳牙练习撕咬偷猎者遗落的帆布碎片。更远处,二十辆越野车正沿着新修的伐木路逼近。
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