冰原在暮色中泛起幽蓝,白山将前掌按在雪地上。五个月大的东北虎已经学会通过震动判断冰层厚度,母亲教的这项技能救过他三次命。三百米外,七只狍子正在啃食白桦树皮,领头母狍的右耳缺了半截这是霜眉生前留下的标记。
白山伏低身躯,金色虎纹在积雪中完美消融。他的突进路线经过三天勘察:利用倒伏的云杉做跳板,落点选在背风的冰坳。当距离缩短到三十米时,幼虎的肌肉突然绷紧——冰层下透出铁丝网的轮廓。
记忆闪回两个月前。霜眉曾带他们绕过类似的陷阱,母虎的咆哮犹在耳畔:"铁荆棘的死亡气息。"白山用尾尖卷起冻硬的松果,精准投入陷阱触发区。弹簧崩裂声惊散了狍群,也震醒了沉睡的冰河。
暗流涌动的轰鸣从地底传来。白山跃向裸岩区,目睹冰原在眼前龟裂。二十米长的裂隙吞噬了偷猎者的套索,露出深埋的驼鹿骸骨。鹿角上缠着尼龙绳,绳结处还挂着片灰狼的趾骨。
雪儿的嚎叫从东南方刺破夜空。白山嗅到空气中的血腥味,妹妹的求救信号里混着狼群的腥臊。他撞开冰碴冲向声源,掌垫被盐粒腐蚀得血肉模糊。
断崖边缘,五只西伯利亚狼正把雪儿逼向绝境。头狼的右眼蒙着白翳,正是去年被霜眉抓瞎的宿敌。雪儿后腿悬空,前掌死死抠住结冰的岩缝。
白山从十二米高的冷杉跃下。俯冲的动能将头狼撞得踉跄,但未能使其跌落。独眼狼的利齿擦过他耳尖,削去半片耳廓。幼虎趁机叼住雪儿后颈,却被冰壳滑向深渊。
生死瞬间,白山想起母亲冰瀑捕猎的教导。他后腿猛蹬岩壁凸起,借反作用力将妹妹甩上平台。狼爪擦着他脊椎划过,在花岗岩上擦出火星。三个生命在倾斜的冰坡上滑行,冰屑混合着血滴形成绯色轨迹。
冰层二次崩塌救了他们。头狼坠入冰河前,将白山拍向裸岩区。幼虎撞上倒伏的落叶松,腐朽的树干里惊起冬眠的貂熊。雪儿趁机扑咬头狼后腿,却被甩下断崖。
白山在最后一刻咬住妹妹的尾巴。狼群的哀嚎逐渐被冰河吞没,兄妹俩挂在九十度冰壁上喘息。雪儿的左前掌骨折,断面支棱着森白的骨茬。白山舔食冰壁渗出的钙质水,这是霜眉教过的应急止血法。
暴风雪在入夜时封山。两只伤虎挤进岩缝,白山用体温融化积雪喂食妹妹。雪儿啃咬他带回的冻松鸦时,泪水在眼眶结成冰珠——这是她们第一次没有母亲守护的寒夜。
黎明前的蓝光中,白山发现了驼鹿坟场。七具鹿尸冻在冰层下,咽喉处的弹孔保存完好。他刨开冰面拖出半腐的内脏,用肠衣包裹雪儿的伤腿。腐肉气息引来了两只渡鸦,它们的鸣叫暴露了熊类冬眠的树洞。
五天后,白山在云杉洞中找到昏睡的棕熊。这头三百公斤的母熊刚结束冬眠,掌心的茧子还带着树脂的清香。他冒险盗取熊脂,用这种天然药膏治愈了雪儿的感染。
融雪期的第一场雨带来转机。白山跟踪迁徙的狍子群,学会利用泥泞地形减缓猎物速度。当目标陷进沼泽时,幼虎从倒木跃下,前掌精准按住狍子脖颈。这次捕猎让他获得了成年虎的猎物,也留下了永久性伤疤,沼泽里的锈铁片割开了他的左腹。
雪儿在啃食肝脏时突然僵住。她嗅到了人类的气息,混合着枪油和皮革的味道。白山将剩余猎物拖进刺柏丛,用腐叶掩盖血迹。五百米外的山脊上,两个偷猎者正在调试红外相机。
夜幕降临时,白山实施了人生第一次反击。他找到偷猎者的临时营地,将豪猪刺插入汽油桶缝隙。当猎人点燃篝火时,泄漏的燃油引发了小规模爆炸。这个举动让方圆十公里的动物都记住了新虎王的气息。
迁徙的蓑羽鹤带来春汛预警。雪儿的伤腿已经愈合,但留下了永久性跛足。白山在河谷上游找到理想的领地:三面环水的冲积平原,三百年树龄的红松可抵御山洪。分别那天,雪儿把珍藏的鱼鹰羽毛留在兄长身边,这是她们幼时在母亲怀里的玩具。
现在,每只途经此地的紫貂都知道新领主的存在。猎人间流传着警告:有头耳缺的白虎会破坏陷阱,他的咆哮能引发雪崩。而在动物学家的观测日志里,这头年轻雄虎正在用熊脂混合松脂标记领地,这是东北虎首次被记录使用复合气味标记。
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