京城庆功宴的余音还未消散,李承乾在东宫书房中彻夜未眠。烛火下,他将从战场搜获的密信、名册,以及与朝堂高官相关的线索一一罗列。就在此时,门外传来徐辉祖急促的脚步声。
“殿下,大事不好!”徐辉祖推门而入,脸色凝重,“孙继祖将军昨夜被发现死在府中,现场疑似遭人灭口。”李承乾心中一沉,孙继祖是围剿“万宝斋”的关键人物,他的死无疑给调查带来了巨大阻碍。
天刚破晓,李承乾入宫面圣。朱元璋听完汇报,龙颜震怒:“竟有如此大胆之人,在朕眼皮底下杀人灭口!标儿,你务必彻查此事,揪出幕后黑手。”李承乾领命后,决定从孙继祖生前最后接触的人入手。
经过一番调查,李承乾发现孙继祖曾在案发前见过一位神秘访客。通过追踪访客的行踪,他们锁定了吏部侍郎周延。周延表面上为人谦和,深得同僚敬重,没想到竟与案件有关。李承乾下令对周延进行秘密监视。
数日后,密探来报,周延深夜前往城郊一座破庙。李承乾与徐辉祖带领一队侍卫,悄悄跟了上去。破庙内,烛光摇曳,周延正与几人密谈。“太子这次太棘手,若不尽快除掉他,我们都得完蛋!”一个沙哑的声音传来。
李承乾等人破门而入,周延等人惊慌失措。一番搏斗后,众人被制服。审讯中,周延交代,他受朝中一位位高权重之人指使,试图破坏调查,刺杀李承乾。但当问及幕后主使是谁时,周延却咬舌自尽。
李承乾望着周延的尸体,陷入沉思。幕后黑手如此谨慎,一次次杀人灭口,究竟是谁有这么大的能量?就在这时,有人送来一封密函,密函上只有寥寥数字:“欲知真相,明日辰时,城外竹林见。”
徐辉祖皱起眉头:“殿下,这很可能是陷阱。”李承乾目光坚定:“哪怕是陷阱,我也要去。只有揪出幕后黑手,才能彻底铲除隐患。”第二日,李承乾带着徐辉祖等人,准时来到城外竹林。等待他们的,究竟是真相,还是更大的阴谋……
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