相府好不容易恢复的平静并未持续太久,朝廷突然颁布选秀旨意,要求三品以上官员家中适龄女子皆需入宫选秀。这消息宛如一颗巨石投入平静湖面,瞬间在相府掀起惊涛骇浪。
老夫人坐在堂中,眉头紧锁,看着林若璃和柳嫣儿,语重心长地说:“这选秀,关乎家族兴衰,你们务必慎重对待。”
柳嫣儿心中暗喜,她想着这可是自己攀高枝、压过林若璃的绝佳机会,表面却装作一副楚楚可怜的模样:“祖母,孙女自是明白,只是这宫中深似海,孙女怕……”
林若璃则淡定得多,她心中已有盘算,入宫选秀绝非她所愿,且不说那宫中争斗残酷,她与萧逸尘情谊深厚,又怎会轻易放弃这段感情另寻他人。
待众人散去,柳嫣儿回到院子,立刻叫来翠珠,脸上的柔弱一扫而空,取而代之的是一脸狡黠:“翠珠,这次选秀可是我出人头地的好时机,绝不能让林若璃坏了我的好事。听闻选秀需呈送贴身信物以供查验,你想法子把林若璃的信物偷来,换了我的,事成之后,必有重赏。”
翠珠面露难色:“小姐,这要是被发现,可是大罪啊。”
柳嫣儿瞪了她一眼:“怕什么,你手脚麻利些,做得隐秘些,怎会有人知晓。况且有我在,出了事我兜着。”
翠珠无奈,只得应下。
几日后,便是呈送信物的日子。林若璃晨起梳妆,却发现自己准备好的信物——一枚祖传的玉佩不见了踪影,心中一惊,当下明白定是柳嫣儿搞的鬼。她不动声色,叫来晓翠:“晓翠,我信物丢了,你去外面悄悄打听下,看看有没有什么异样。”
晓翠心领神会,出去没多久便匆匆回来:“小姐,我瞧见翠珠鬼鬼祟祟从后院出去,怕是她干的好事。”
林若璃嘴角勾起一抹冷笑:“她想算计我,那我便成全她,且看这场选秀,到底谁能笑到最后。”
选秀当日,秀女们齐聚皇宫。柳嫣儿怀揣着换到手的玉佩,心中得意,精心打扮得花枝招展,跟着队伍入宫。林若璃则一身素净衣裳,神色从容,仿若事不关己。
入宫查验信物时,负责的嬷嬷拿起柳嫣儿递上的玉佩,仔细端详,眉头一皱:“这玉佩怎看着有些不对,你且如实说来,可是本人之物?”
柳嫣儿心中一慌,强装镇定:“嬷嬷,这自然是民女从小贴身佩戴之物,怎会有假?”
嬷嬷狐疑地看了她几眼,又查验了一番,终是没再多问,登记在册。柳嫣儿松了口气,暗暗庆幸。
待秀女们在宫殿外等候传唤时,林若璃悄无声息地靠近柳嫣儿,压低声音:“妹妹,拿着别人的信物,就不怕晚上做噩梦吗?”
柳嫣儿脸色一白,惊恐地看向她:“你……你胡说什么,这就是我的。”
林若璃轻笑:“妹妹不必惊慌,我不过是好心提醒,这宫中的路,可不好走,妹妹既然如此渴望入选,那我便祝你一臂之力。”
柳嫣儿还没来得及细想她话里的意思,就听到传唤声,只得忐忑地跟着进去。
殿内,皇帝高坐龙椅之上,皇后与几位贵妃分坐两侧,气氛庄重肃穆。秀女们依次上前请安、展示才艺。轮到柳嫣儿时,她强打起精神,施了一礼,正准备表演早已准备好的舞蹈,却不小心踩到裙摆,一个踉跄,差点摔倒在地,引得众人一阵轻笑。
柳嫣儿窘得满脸通红,匆忙开始舞蹈,却因心绪慌乱,频频出错,原本优美的舞姿变得僵硬滑稽。皇帝微微皱眉,皇后也面露不悦。
林若璃站在一旁,心中暗笑:这只是开胃小菜,接下来还有“大礼”呢。原来,她早料到柳嫣儿会在才艺上做手脚,提前买通了一位小太监,在柳嫣儿表演所用的乐器里动了手脚,让其音色全变。
果然,当柳嫣儿拿起乐器弹奏时,发出的声音尖锐刺耳,宛如鬼哭狼嚎,在场众人纷纷掩耳。皇帝大怒:“这是何人安排?成何体统!”
柳嫣儿吓得瘫倒在地,哭着求饶:“皇上恕罪,民女不知为何会如此,定是有人陷害。”
皇帝冷哼一声:“拉下去,严查!”
林若璃趁乱将一个荷包悄悄塞给身边的一位老嬷嬷,低声道:“嬷嬷,劳烦您在太后面前美言几句,就说这位柳姑娘才艺虽不佳,但心地善良,时常救济穷人,想必太后会感兴趣。”
老嬷嬷收了荷包,微微点头。
这边柳嫣儿被带到偏殿等候发落,心中懊悔不已,她怎么也没想到事情会变成这样。没过多久,太后身边的宫女前来传话:“太后听闻柳姑娘心地善良,特召你去慈宁宫一见。”
柳嫣儿虽满心疑惑,却也不敢违抗,跟着去了。太后见了她,询问了几句,又听闻她是相府千金,便说道:“罢了,看在你一片孝心的份上,留宫察看吧。”
柳嫣儿如蒙大赦,连连磕头谢恩。
而林若璃则趁着众人注意力都在柳嫣儿身上,偷偷溜出皇宫。她知晓京城郊外有一处神秘古墓,据说里面藏有无尽宝藏与失传古籍,她早想一探究竟,如今正好借此机会脱身。
林若璃乔装打扮一番,雇了一辆马车,向着郊外奔去。行至一处山林,却听到一阵激烈打斗声。她下车查看,只见一伙黑衣人正围攻一队人马,地上已有不少伤者。为首之人一袭黑衣,身形挺拔,虽满脸尘土,却难掩英气,竟是萧逸尘。
林若璃心中一惊,毫不犹豫地冲上前去:“住手!”黑衣人见有人来搅局,分出几人朝她攻来,林若璃虽不懂武功,却机灵地左躲右闪。
萧逸尘见状,心急如焚,奋力杀开一条血路,来到她身边:“若璃,你怎么来了?这里危险!”
林若璃喘着粗气:“王爷,先别问了,咱们合力突围。”
众人齐心协力,终于击退黑衣人。萧逸尘拉着林若璃,上下打量:“你没事吧?你不在相府,为何会在此处?”
林若璃将选秀之事简略一说,又道:“我本想去郊外探寻古墓,没想到遇到王爷,王爷又是为何遭此埋伏?”
萧逸尘脸色阴沉:“定是朝堂上有人知晓我在调查一些机密之事,想暗中除掉我,幸亏你来得及时,不然今日我等凶多吉少。”
林若璃心中担忧:“王爷,此地不宜久留,咱们先找个地方疗伤。”
萧逸尘点头,一行人互相搀扶着,往山林深处走去,准备寻一处隐蔽之地暂作休整,而他们都知道,更大的危机与挑战还在前方等待着。
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