第十章：神明的阴影

夜深，风起山林，似乎预示着一场更大的风暴即将来临。萧晨坐在山洞中，手指轻轻摩挲着苏清婉交给他的护身玉佩，心中思绪万千。灵蛇堂的阴谋已经浮出水面，但他隐隐觉得，还有更大的危险潜藏在黑暗之中。

天亮之后，萧晨收拾好行装，继续向天音谷赶去。他知道，自己必须在灵蛇堂发动行动之前，将消息送回去。然而，他的直觉告诉他，灵蛇堂的力量远不止于此，那些布满毒蛇与机关的表象背后，或许隐藏着更深的秘密。

行至半山腰时，萧晨的脚步忽然停下。他感到四周的气息似乎变得异常，林间的鸟鸣消失了，只剩下风吹动树叶的沙沙声。

“出来吧，藏头露尾，不是灵蛇堂的风格。”萧晨冷冷说道，手已按在剑柄上。

话音未落，四周的树丛中跃出数十名灵蛇堂弟子，他们将萧晨团团围住。为首之人是昨夜追击他的黑衣长老，此刻正冷笑着看向萧晨。

“萧晨，你还真以为逃得掉？”黑衣长老语气阴冷，“把情报交出来，我或许还能留你一命。”

萧晨目光一寒，冷笑道：“就凭你们，也想拦住我？”

黑衣长老怒喝一声：“动手！”

十几名弟子同时出手，刀光剑影瞬间笼罩了萧晨。然而，萧晨却依然镇定自若，身形如游龙般穿梭在攻击间隙，剑气纵横，一道道寒光掠过，数名弟子应声倒地。

仅仅片刻，围攻他的弟子便已伤亡大半。黑衣长老见状，脸色大变：“好一个萧晨，果然有两下子。但你以为这样就能赢吗？”

他猛然吹了一声口哨，不远处的树林中立刻传来一阵低沉的咆哮声。萧晨回头望去，竟是一头巨大的异兽正从树影中缓缓走出。

那异兽形似虎豹，通体布满黑鳞，双目猩红，口中不断喷吐出黑色的毒雾。

“这是……灵蛇堂的毒雾魔兽！”萧晨心中一惊。他曾听闻灵蛇堂豢养着一种极为凶残的异兽，以毒为武器，所到之处寸草不生，没想到竟会在此地遇见。

黑衣长老得意地笑道：“这是我们堂中供奉的神明赐予的魔物，区区凡人，你拿什么来抵挡？”

萧晨微微皱眉，握剑的手微微用力。他知道，眼前的毒雾魔兽绝非等闲，若不尽快解决，很可能会被拖入险境。

毒雾魔兽怒吼一声，黑色毒雾如潮水般向萧晨涌来。萧晨脚尖一点，身形跃起，手中长剑扬起一道耀眼的剑光，将毒雾生生劈开。

魔兽被激怒，扑向萧晨，锋利的爪子带着破空之声。萧晨侧身躲过，反手一剑刺向魔兽的腹部。然而，剑刃与鳞甲碰撞，却只发出一声清脆的响声，未能伤及分毫。

“这畜生的鳞甲竟如此坚硬！”萧晨心中暗道，立刻调整策略。他不断试探，寻找魔兽的弱点，终于在激战中发现，它的眼部防御相对薄弱。

抓住一个破绽，萧晨身形如电，剑锋直刺魔兽的左眼。一声惨叫，魔兽发狂般地在地上翻滚，毒雾四溢。黑衣长老见状，脸色大变，急忙后退：“撤！快撤！”

萧晨冷哼一声，剑势不停，趁胜追击，将黑衣长老斩于剑下，其他弟子纷纷四散逃命。毒雾魔兽挣扎了片刻，最终倒地不起。

击退敌人后，萧晨站在魔兽的尸体旁，仔细观察着它的身体结构。他发现，这种魔兽的身体竟然被植入了某种奇异的符文，这些符文散发着淡淡的光芒，似乎与某种神秘力量有关。

“这符文不像是凡人所能制造的东西……”萧晨低声自语。他随即从魔兽的尸体中取下一块刻有符文的鳞片，收入怀中，决定带回天音谷进一步研究。

正当他准备离开时，一道低沉而威严的声音忽然从远处传来：“凡人，胆敢亵渎神物，该当何罪？”

萧晨猛然回头，发现不远处的虚空中隐隐浮现出一道模糊的身影，那身影如同幻影般漂浮着，周身笼罩着一种难以言喻的威压。

“你是何人？”萧晨冷声问道，握紧了手中的剑。

那身影冷笑一声：“我是灵蛇堂供奉的神明，你不过是蝼蚁，却妄想与神明为敌？”

萧晨眉头微皱，心中却生出一丝怀疑。这所谓的“神明”，虽然气息强大，但似乎并非真正的神灵，而是某种未知的力量化身。

“神明？”萧晨冷笑一声，“不过是装神弄鬼的邪物罢了，有何资格自称神明？”

那虚影大怒，周身气息骤然暴涨，仿佛整个天地都为之震动。“蝼蚁，既然你不敬神明，那便受死吧！”

话音未落，一股狂暴的力量向萧晨袭来。萧晨迅速挥剑抵挡，但依旧被震退数步，嘴角溢出一丝鲜血。

“好强的力量！”萧晨心中暗惊，但他并未退缩，反而激发了体内的潜力。他运转内力，周身剑气瞬间暴涨，与那虚影展开了激烈的交锋。

两人激战数十回合，萧晨渐渐感到体力不支，而那虚影却似乎没有任何疲惫的迹象。

“若再这样下去，只怕我真的要折在这里……”萧晨心念一动，忽然想到苏清婉给他的护身玉佩。他迅速从怀中取出玉佩，运转内力注入其中。

玉佩忽然爆发出一道耀眼的光芒，将虚影笼罩在其中。那虚影发出一声凄厉的惨叫，身形开始逐渐消散。

“该死的凡人！这玉佩的力量竟能克制我……但你休想逃过我主的审判！”虚影最终化为一缕黑烟，消失在天地之间。

萧晨喘着粗气，握着玉佩的手微微颤抖。他知道，这次能脱险多亏了苏清婉的玉佩，但也更加确认了自己的猜测——灵蛇堂背后的“神明”，并非真正的神灵，而是某种邪恶的力量。

摆脱危险后，萧晨没有再做停留，全速赶回天音谷。他一路上反复思索着那虚影的话语，心中渐渐生出一个大胆的猜测：灵蛇堂的所谓“神明”，或许与传说中的魔道力量有关。

夜幕降临时，萧晨终于抵达天音谷。他将灵蛇堂的阴谋，以及自己在黑风岭的经历如实告知苏云烟与众人。

“神明？”苏云烟听后，脸色凝重，“若真如你所说，那灵蛇堂的威胁远比我们想象的还要严重。”

萧晨点头：“不仅如此，他们的目标是九天剑阵，若让他们得逞，整个江湖都将陷入危机。”

苏云烟沉思片刻，最终下令：“从现在起，全谷进入戒备状态。同时，我们必须尽快找出对抗这股邪恶力量的办法。”

萧晨看着众人坚定的目光，心中却充满了复杂的情绪。他隐隐觉得，这场风暴才刚刚开始，而他自己，也已被卷入了一个更大的局势之中。

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