插曲

重新回归寂静的暖阁，皇帝合上书，一只手闲闲拨弄着翠色的珠串。

须臾，他扬声道:“李玉。”

贴身太监李玉走进来。见阿箬的时候，这位是守在外面的，意思就是，对方今日说的一切，再无第三人耳闻，连琅嬅都无从得知。

“皇上，有何吩咐？”

他以为自己会听到有关阿箬或者如懿的后续处置，却听得皇帝冷不丁发问:“朕仿佛记得，你的师傅是王钦？”

心头狠狠一跳，李玉的面上却绽开恰到好处的笑容:“是，皇上记性真好。”

“嗯。”皇帝继续问，“朕把你提到近身伺候，你师傅可有说什么？”

言语不带任何情绪，仿佛只是寻常闲聊，李玉隐在帽下的额头却开始隐隐发汗。他不清楚皇上是何用意，到底知不知道王钦私底下那些动作，更不明白他此时发问，到底是想给他讨个公道，还是代王钦敲打他这个徒弟。

思来想去，李玉选择折中:“师傅闻言大是惊讶，只说奴才是走了大运，又恐奴才资历浅薄，不清楚皇上日常喜好会犯了忌讳，这些天一直在给奴才开小灶呢。”

王钦是弘历没封王之前就跟在身边的，论资历和先帝的苏公公是一道的。表面上，他做事足够尽心，也很明了自己的立场。但事实上，他的心眼从来只有针尖大，到手的东西也好，权利也好，休想他流出半分。

太监们收徒多是想要有人养老送终，王钦也不例外，但他太自大了，太顺了，想要讨好他的多如繁星，是以从来不珍惜，只把他名义上的徒弟李玉当一只召之即来挥之即去的狗，而狗是不能上桌和主人一同用餐的。李玉悄无声息得了皇帝的青睐，自己的地位受到威胁，怎能不怒？

当然，养心殿是皇帝的地盘，他还没有傻到当着那么多御前侍卫、太监、宫女的面当众给李玉甩脸色。但私下里，他要怎么磋磨，怎么使唤李玉，那都是随他喜好的。这种事他做惯了，保准一丝风声都漏不出去的。开小灶三个字，就是他自己的美其名曰。

说回现在。听了李玉的发言，皇帝短促笑了一声:“你很孝顺。”

“一日为师，终身为父。这样的道理，奴才还是明白的。何况师傅经验丰富，奴才跟着他，也是受益匪浅。”李玉斟字酌句地道。

“行了，别掩饰了，王钦什么人朕清楚得很。这些时日你受苦，朕也知道。韩昌黎有云，弟子不必不如师，师不必贤于弟子[1]。既然是朕看上的人，你自有你的长处在，好好干就是。”

“！”李玉没想到皇帝是真在为他鸣不平，一下子眼眶就红了起来，听出对方话语间鼓舞之意的他更是激动地直接跪下，“是，奴才谢皇上！”

“起来吧。你能上进是好事。”这话皇帝说得真心实意，上进的确是最优良的品质，“你已经学得很好了，往后王钦再拉你开小灶，回绝就是。”

“是！”

“对了。”讲完这个，皇帝再度回归正题，“各宫的都散了么？”

“没有，玫贵人骤然小产，精神不大对头，眼下诸位主儿都在暖阁安慰着呢。”

是么？怕也有人等着阿箬的结果吧？既如此，他何不成全呢？

“告诉玫贵人，朕晚些时候再来看她。另外传旨下去。”

帝王的目光与声音一样浅淡，一对漆黑的瞳仁似乎能装进整个后宫的血色，还能风过无痕:“乌拉那拉氏德行有亏，御下无方，着废为庶人，冷宫安置。求情者视为同党处理。”

他轻描淡写，在原本为答应的旨意上再刺如懿一剑。几个月，只是几个月的功夫，这位便由妃为庶。

过分么？至少皇帝不这么觉得。蠢笨并不是错，后宫无谓养几个笨蛋美人，自有她的一股风情。可是又蠢又坏，越了女戒女则的线，三从四德一个不沾。他先前见如懿为阿箬求情，还真以为她把这个陪嫁看得比自己重要，原来，不过是应了李贽那句“况慷他人之慨，费别姓之财，于人为不情，于己甚无谓[2]”而已。

既然如此，留在身边过年么？

作者：[1]出自唐朝韩愈的《师说》。[2]出自明朝李贽的《焚书·寒灯小话》。

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