恒星彼砾,没有行星,只有在它远方的一圈小行星屈服于它的引力。
一个灰色的梭形影子拖着蓝焰飞来,周围的白色荧光撞开挡路的小行星,直冲到彼砾周围1.4亿公里左右的距离才停下来。这梭形的影子便是A560。它停在空无一物的太空中,下一刻船头附近开始有一个影子出现,那是一个近似圆筒状的人造物,也就是冰和范得西在银河一角的唯一居所——小型空间站terra。
terra一端呈圆筒状,另一端则是细很多的圆柱状部分。圆柱状部分外还连接有曲面状建筑。整个空间站以圆筒中轴线为中心自转以产生重力,其表面为耐腐蚀,耐极端温度的高强度合金,再外层还有护盾的存在。terra之所以可以在彼砾星系隐匿靠的就是它扭曲光线。当然在护盾降下时隐匿效果会消失。
当A560接近圆筒部分后,圆筒部分自动打开,A560也自动地缓慢接近它。两者最后联结在一起,圆筒部分又合拢回去。当空间站气压与A560气压平衡后,驾驶舱后的气闸两扇门同时开启,还有“Welcome back ”的电子音响起。
范得西用腋下着一个小箱子踏上terra后,又有眼泪不经意间从眼角流出,突然间之前空间站爆炸的景象取代了terra的内部景象出现在眼前,巨大的压力感袭来,范得西不顾小箱子从腋下滑落,在原地蹲下来抱着头试图驱散幻觉与压力,但朋友死亡的景象犹如附骨之蛆般在脑海中挥之不去。
不知过了多久,范得西才恢复过来。他捡起小箱子走到电梯里,来到生活的曲面部分。生活区被平分为三个区块,分别是范得西、冰两人各自的空间,以及公共的部分。电梯直通公共区,当电梯停稳后,范得西走出电梯,来到餐厅。他把小箱子放在餐桌上打开,里面是行军干粮,几乎是每一个行商都会吃的东西,通常是放进水里加热,最后得到米黄色粥状物。
范得西就这样吃下干粮,又移步至自己的地方休息了。睡梦中,那个熟悉的梦再度出现,他被其惊醒,醒来时发现空间站收到了讯息:
“要五十立方米的标准密度碳原料,如果有,就回话,并在五天内于(星球坐标)的(经纬度)见。”
看来冰在每个公共空间站都贴的小广告并非白费力气。范得西确认过空间站里面有足够的碳原料以后便回了话,然后做了一番准备后驾驶A560来到恒星彼砾周围收集超空间跳跃所需的能量。
70个小时之后,A560来到目标行星所在的恒星系,从太空中看,这颗行星呈橙红色,A560的AI告诉范得西,这颗行星地质活动十分活跃,其地形千沟万壑,另外地质活动也造成了火山运动十分活跃,以至于大气中全是硫磺,生存环境被评估为十分恶劣。
范得西将A560护盾加强,开始进入这颗行星的大气层,白色荧光外闪过的点点蓝光说明大气中还是有氧气的存在。经过一番航行,A560终于落在了约好的坐标点,那里是这颗星球上平淡无奇的一条峡谷。
范得西穿好防护服,背上一把改良版的狙击枪,左手佩上同样改良过的手指虎,最后确定氧气和防护服没有问题后通过了气闸。佩带这些武器不是神经质,而是为了防范一些不肯好好做交易的人。
他走出气闸,只见满天都是涌动的硫磺,它们和沙尘时不时会撞在面罩上。但是无法阻止范得西看见对面的另一架飞船。它打着探照灯,照向A560这边,范得西可以看见一个背光的人影。
范得西深吸一口气,准备开始进行谈话做交易。
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