第二章 人面荆棘的汁液

艾拉看了过去，那是用沾满风尘和油腻的深褐色破布包裹住的，某种事物，破布因为太过肮脏而颜色变深，很容易被错看成黑色。

那不像是因为灰尘和风沙变成的，倒像是布里装的原本就是一大堆泥土。

她一层层的揭开破布，暴露在少女面前的是半张埋在土里的，因失水而干瘪的诡异人脸，它散发出一种难以描述的古怪香味。

艾拉惊的退后了一步，但她又仔细看了一眼，发现那其实并不是真正的头颅，而是某种植物的怪异根瘤，干枯带刺的藤环绕着它，像是疯子制作的怪诞雕塑。

更为神奇的是，当她闻到那种奇异的香味，触碰那株植物后，艾拉感觉自己沉寂已久的魔力在血液中悸动不安，隐隐有了复苏的迹象。

但这种状态只维持了几秒的时间，那棵人头状的植物就迅速风化，艾拉目瞪口呆的看着它变成了一堆土砂似的粉末。

“教授先生，这是什么？”

“这是人面荆棘。”

克莱斯特带上一片单片的水晶眼镜，他翻动着桌面上的一本厚实古籍，指着其中的某一页，泛黄的书页上画着生长人脸的扭曲植物。

“人面荆棘的汁液，对因过度使用魔力而导致的后遗症，有绝佳的疗效。呵呵，我原本以为这种神奇的植物已经绝迹了，但阿道夫无意中在圣弗朗西斯科湾的某个酒吧里，从一个普通拓荒者手里买来了它，据说他们在矿坑里发现了不少人脸荆棘。他们不认识这种植物，把它当成了某种当地土著遗留下的工艺品。”

“但它怎么忽然就碎了？”

艾拉试着触摸那些粉末，但再也没有出现魔力复苏的那种奇妙感觉，这让她有些焦急。

“这正是有些麻烦的地方。“

克莱斯特无奈的摊开手，继续说：

“人脸荆棘在脱离土壤后的几个小时内就会死亡，逐渐流失它的汁液，即使是连着它生长的土地整个挖掘起来，也最多只能多撑个一两天的时间。而且这种植物也无法承受空间上的传送，所以，艾拉，我觉得你有必要去圣弗朗西斯科一趟。”

克莱斯特摘下眼镜，递给阿道夫和艾拉两杯蜂蜜茶，然后坐回椅子里。

“圣弗朗西斯科？”

艾拉表示有些疑惑，她没有听说过这个地方。

这次开口的是阿道夫。

“那是美利坚西部的一座城市，也叫耶瓦布埃纳，我们可以从利物浦坐船到巴尔的摩，然后走铁路过去。”

艾拉听出了阿道夫话中的意思，

“教授，您的意思是会和我一起去？”

“当然，为什么不呢？而且翎小姐也说会陪着你，艾拉，你已经等不及了吧，我们可以明天上午就动身。”

艾拉捏紧了手，掌心被掐得发白，她等这一天已经太久了。她注意到阿道夫隐藏在笑容里的一点疲惫，少女做了个深呼吸，逐渐平复加快得心跳，慢慢又伸展开手指。

“还是等你再休息几天吧，我也需要确认我的患者痊愈，你知道的，我在葛拉米斯开了一间药剂店，房东特纳先生不久前患了流感。”

阿道夫愣了一下，似乎对这个回答感到有些惊讶，他摸了摸自己坚硬的胡茬，开始感慨：

“也好，我们确实还需要一些准备，看来我们得女孩长大了不少啊。”

艾拉有些不好意思的笑了笑。

在她离开办公室之前，克莱斯特告诉艾拉先不要离开克拉夫特回药剂店，下午三点会有一节他的神学课，这是临时安排的。

当艾拉离开校长得办公室时，翎正等在门外，百无聊赖的吹着口哨。

“你要陪我去国外？那你的课程怎么办？你之前怎么没有告诉我？”

艾拉一连问了三个问题。

“艾拉你越来越唠叨了，首先，美国西部，我当然不会错过这么好玩的地方，其次，阿道夫教授一路上肯定会教我们不少东西，最后一个问题，如果一早就告诉你你是肯定不会同意的，但现在我已经订好船票了！”

翎停下口哨，仗着身高优势揉乱了艾拉的头发。

“可是……”

艾拉一时间有点语塞，做着无用的挣扎。

“没什么可是，要我说，你现在最好先回一趟葛拉米斯。“

艾拉终于从翎的手里挣脱了出来，她感觉自己好像忘了什么，有种不详的预感，疑惑的问：

“为什么？校长说半个小时后有他的神学课。“

“所以你带神学课课本了吗？“

……

半个小时后，艾拉气喘吁吁的坐在教室剩下的空座位上，这次她终于提前五分钟赶上了，她不想自己第一节神学课会犯当年咒文课一样的错误。

一帮学生跟在她们之后进入教室，为首的是一幅贵族打扮，精心修剪了头发的海德，他似乎打算在克莱斯特的第一节课上给他留下个好印象，对他和他的家族而言，这层社交上的意义要远远大于他究竟学到了什么东西。

“嘿，瞧我看见了谁，这不是我们克拉夫特的大英雄威廉姆斯小姐吗？要我猜猜最近为什么看不见你了，大概是忙着去拯救世界？“

四年后的海德长高了许多，身高已经像是一个青年了，但那种让人讨厌的性格确实一点也没变。

“我听说是威廉姆斯因为错误的魔法仪式留下了后遗症，已经失去魔力了。“

“那还真是让人惋惜不已！“

翎握紧了拳头，

“闭嘴海德，如果你不想在下一节实战课上被我踢断门牙的话。“

艾拉则是直接把他们当成了空气，望着窗外出神。

穿着教师袍的克莱斯特走进教室，学生们很少看见校长做出这身打扮，克莱斯特教授通常都穿着亚麻的粗制衬衫，活像一位上了年纪的园艺工人，用他自己的话来说，这样方便随时去照顾那些白月季。

他的开场白还是那样与众不同：

“我们没有必要介绍彼此，你们肯定都认识我，而我能念出在校每一个学生的名字，所以那些浪费时间的过程省略。“

克莱斯特在黑板上用白色封笔画出了一个形状扭曲的五角星，艾拉注意到，那是和自己四年前获得的徽章上相同的图案。

“今天你们要学习的是如何绘制旧印，但在那之前，我有一个问题要问你们。不用紧张，这不过是老人的啰嗦，你们当成闲聊就可以了。在你们的理解中——神是什么。”

教室里陷入了一片寂静，片刻后，海德举起手，在克莱斯特的示意下站起来。

“我们是魔法师，一般来说，都会认为神就是足够强大的法师，比如克莱斯特教授您，如果您在古代或许也会流传出相应的神名。”

克莱斯特不置可否地笑了笑。

艾拉则是回想起了四年前伦敦出现的神子，和自己祈祷时感受到的魔力源泉，然后也举起了手。

“我认为，神是生命层次完全与我们不同的存在，那是本质上的不同，不仅仅是力量上的差距。“

克莱斯特摇了摇头，

“威廉姆斯小姐说的要更接近一点，但偏离了我的问题，你所强调的是不同，而没有给我具体的回答，这个话题到此为止，接下来我会教给你们旧印的绘制方法，旧印，它从本质上是用以描述神明的抽象符号，它会让邪异的生物从本能上感到畏惧。看准我的动作，我只会画一次。“

说着，他看向艾拉，少女抬起头对上克莱斯特的眼睛，心中一凛，他明白这大概会对自己接下来的旅程有所帮助。

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