第三章：内忧外患

“炎帝”得胜归来的消息传遍了帝都的大街小巷，尽管城内的战斗依然没有完全结束，帝国军士兵还在搜捕那些被困在城内的蛮族，北部街区时不时爆发小规模激战。但是即使如此，帝都的居民们依然涌上街头，一睹这位“征服者”的风采。只见从北部城门返回的帝国骑兵高举着绣着金色双头鹰的军旗，他们染血的盔甲显然经历了一场恶战，但是士兵们疲惫的脸上却浮现出喜悦的笑容，那是胜利者的笑容！在骑兵队前方，一匹黑色的战马在染血的青石路面上留下燃烧的足迹，它的鬃毛和双眼燃烧着赤色的火焰，坐在马背上的少女红发飘扬，她虽然穿着染血的祭祀长袍，但是背后却背着超越其身高的双手巨剑，剑身上缠绕着赤色的火焰。

看到少女的身影，不少人露出了猜疑的神色，要知道，著名的“炎帝”征服者朱利亚斯可是帝国耳熟能详的英雄人物，他的雕像几乎可以在任何地方看到，那是一位身高两米的巨人，赤发红瞳，浑身上下透出王者的威严。而眼前的少女实在是过于娇小可爱，虽然坚定地眼神和上吊的眼角给她带来了英气勃发的气质，但是与身高两米的巨人比起来，依然相去甚远。

就在这时，破空之音响起，一支冷箭突然向少女飞来，可是魔剑上的火焰却抢先一步聚集起来，组成了一道燃烧的盾牌，将这支箭烧成灰烬。

“敌袭！”帝国将军泰格里斯高声命令，“保护炎帝陛下！”

“哼，没这个必要！”

在帝国军士兵开始行动之前，朱利亚斯伸手摘下来背后的魔剑“瓦伦丁”，这把长达两米的双手巨剑与她瘦弱的手臂形成了鲜明的对比，但是按常理说足以压垮少女的巨剑却在她的手中轻如鸿毛。

“烈焰魔剑！”她把剑尖对准了远处房顶上的蛮族射手，“烧尽一切！”

四个圆形的术式阵在剑锋前方依次展开，流动的古代符文闪烁着红色的光芒，犹如燃烧的烈焰，在周围市民的惊呼声中，直径两米的灼热光束吞没了正准备逃跑的蛮族弓箭手，顺便将天空一分为二。

“帝国的公民们！”朱利亚斯把剑扛在肩上，“你们的皇帝，征服者朱利亚斯回来了！”

“唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”

大街两侧的人群发出震耳欲聋的欢呼声，手持烈焰魔剑的少女，此时在他们眼中已经和那位征服者完全重合了。

“炎帝陛下万岁！”

“朱利亚斯皇帝万岁！”

在震耳欲聋的欢呼声中，朱利亚斯率领帝国军通过了街道，回到了帝宫，她背着超越其身高的魔剑走进了一片狼藉的帝国军司令部，望着那些瑟瑟抖的文官，这位刚刚得胜归来的征服者不禁发出一声叹息。

“人呢？把人都给朕叫来！”

翘着二郎腿坐在了司令官的位置上，朱利亚斯下达了命令，她用手指敲着红木制作的倚靠，用另一只手支起下巴，耐心的等待着。大约过了一刻钟的时间，只有一位面戴微笑年轻军官走了进来。他穿着参谋官的黑银色的制服，但是并未佩戴铠甲，一头灿烂的金发向后梳着，金丝眼镜后面的黑色双瞳闪烁着智慧的光芒。但是，当他看到坐姿不正的朱利亚斯的时候，却露出了蛇看到青蛙的贪婪表情。

遗憾的是，坐在司令官位置上的小小少女可不是青蛙，而是一头刚刚醒来的狮子。

“报上你的名字。”

“下官名叫萨鲁迪恩，情报部队‘鹰眼’的负责人，官至千骑长。”

注意到这位名叫萨鲁迪恩的年轻军官越来越灼热的视线，朱利亚斯皱起了眉头，他打了个响指，两名浑身燃烧着火焰的“烈焰守卫”立刻出现在萨鲁迪恩身后，将燃烧的刀剑架在了他的脖子上。

“跪下，千骑长。”朱利亚斯严肃的命令，“你那弄臣一样的态度，是面对帝国皇帝的时候该有的敬意吗？”

“请您原谅……陛下。”萨鲁迪恩注视着身后的烈焰守卫，露出了一丝恐惧的神情，他急忙恭敬的跪在地上，低下头来。

“哼，给朕记好了。”朱利亚斯严肃的说，“朕对各种各样的男人丝毫没有兴趣，也不会回应你的性癖，但是我也不会干涉你们。当然了，如果你想加入朕的赤焰卫队，也不是不可以。”她抬起右手，手中立刻燃起红色的烈焰，“只要把你烧了，你的灵魂自然会效忠于朕。”

望着那熊熊燃烧的火焰，萨鲁迪恩立刻低下头来。

“臣……谨记在心。”

“很好，千骑长。”朱利亚斯用手支着下巴，“现在开始汇报吧，朕想知道，帝国军司令部的其他军官都去哪儿了？”

没等萨鲁迪恩开口，泰格里斯突然急忙忙的冲进了办公室。

“陛下，请您息怒！”

“哦，泰格里斯，发生什么事儿了？”

泰格里斯注视着被两名烈焰守卫严密监视的萨鲁迪恩，顿时捂着额头露出了苦闷的表情。

“启禀陛下，”他单膝跪倒，“这个人……是个萝莉控。”

“啥？”这次轮到朱利亚斯目瞪口呆了。

她瞪着萨鲁迪恩，但是不知为什么，沐浴在那燃烧一切的视线中，这位温文尔雅的情报军官却露出了一副愉悦的表情。

“这家伙，原来只是个变态吗？”朱利亚斯一脸嫌恶，“烈焰守卫，处决他。”

“陛下，刀下留人！”

就在烈焰守卫举起燃烧的刀剑的时候，泰格里斯将军急忙求情。

“泰格里斯将军，”朱利亚斯做了个暂停的手势，“请给朕一个让这个变态萝莉控活下去的理由。”

“陛下，”泰格里斯低下头来，“虽然萨鲁迪恩是个无可救药的萝莉控，但是他却是一位极为优秀的情报军官，他所领导的‘鹰眼’可能输目前仍在运作的少数军事机构之一，下官认为，他一定能成为陛下的助力。”

“原来如此，”朱利亚斯望向恢复了沉稳表情的萨鲁迪恩，“千骑长，你现在必须证明你的价值，以此来换取你活下去的权力。”

“遵命，陛下。”萨鲁迪恩把手放在胸前，深深行礼。

“首先告诉我，”朱利亚斯环顾四周，“参谋长和他的手下们都去哪儿了？”

“启禀陛下，”萨鲁迪恩回答，“帝国军参谋长荷鲁斯将军目前已经逃出帝都，现在正躲在帝都临近的萨德领。”

“其他人呢？”

“其中一半人也跟参谋长一起逃走了，剩下的一半目前也躲在家里不敢出来。”他顿了一下，“还有，维瑞留斯元帅目前在筹备物资，他恐怕也来不了。”

“帝国元帅亲自去筹备物资？这是笑话吗？更糟糕的是那些身为帝国军人居然放弃了自己的职责的家伙，”朱利亚斯叹了口气，“这还真是个天大的悲剧啊，朕一手建立的帝国军团，已经腐朽到这种地步了吗？”她扫了一眼跪在地上的泰格里斯，“不过幸运的是，一部分军官和大部分基层士兵还算训练有素，只要把腐朽的部分替换掉，依然是一支精兵。”

“您说的没错，陛下。”萨鲁迪恩拿出一份名单，“这份名单应该能成为陛下肃清军队中的败类的参考，还请陛下亲自鉴别。”

“哼哼，”朱利亚斯接过名单，“怪不得泰格里斯会为你求情，这不是有两刷子吗？萨鲁迪恩千骑长。”

“您过奖了陛下，”萨鲁迪恩热切地望着朱利亚斯，“能为您效劳是在下的荣幸，请接收我的忠诚，陛下！”

但朱利亚斯总觉得那炽烈的眼神中，还有忠诚之外的东西。

“萨鲁迪恩，泰格里斯，站起来。”朱利亚斯指着圆桌周围的座位，“这是圆桌会议，你们却跪在地上，成何体统？”

“可是陛下……”泰格里斯眨了眨眼睛，“臣……一直都是跪着听皇帝陛下训示的……”

“哈？哪个混蛋把朕的规矩给改了？”

望着一脸震惊的朱利亚斯，萨鲁迪恩优雅地站起身来，在旁边的位置上落座，然后举起一只手。

“请求发言，陛下。”

“准许。”

“其实，”他清了清嗓子，“在您去世之后，圆桌会议曾经持续过一段时间，但是在三百年前库里阿雷斯皇帝将选帝改为世袭之后，为了彰显皇族的威严，禁止了圆桌会议，不过您当年定制的这张桌子，总算是没被烧掉。”

“哼，世袭制果然是创造傻瓜的制度啊。”

“陛下，您这样清心寡欲侍奉神明的皇帝，才是稀有的一方好吧……”

面对萨鲁迪恩故意的讽刺，朱利亚斯一笑而过。

“泰格里斯，给朕站起来，”朱利亚斯指着右侧的座位，“右边第二个座位是你的，还是说你打算让朕扶你起来？”

“是，陛下，臣不敢。”

泰格里斯急忙从地上站了起来，在指定的位置坐下。望着那个座位，萨鲁迪恩眯起了眼睛，按照圆桌会议的规矩，左侧第一个座位是帝国军参谋长的，右侧第一个则是帝国元帅的，从右侧第二个座位开始的四张座位是给皇帝直属的四位将军的，泰格里斯坐在了右二的位置上，说明朱利亚斯已经承认了他的地位。但遗憾的是，泰格里斯并不了解圆桌议会，他只是服从了皇帝的命令，尽了一个军人的本分，并没有意识到自己已经跻身帝国军权力派的第一序列。

不过萨鲁迪恩对此并没有什么异议，泰格里斯勇武过人，而且有足够的能力指挥一个帝国军团执行作战任务，无论是武力还是指挥能力，都是帝国军中的实力派，而且他非常忠诚，深受士兵们爱戴，他坐在这个位置上，就萨鲁迪恩看来是完全没有问题的，甚至是理所当然的。

“那么陛下，”他微笑着开口，“请允许臣继续发言……”

话音未落，办公室的门被一脚踹开了，一位头发花白的初老男性气喘吁吁地闯了进来，他穿着帝国官僚们的白色长袍，胸前挂着黄金的双头鹰，器宇不凡。

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