序章 孱弱的皇子

明，中国历史上一个有着无数辉煌和遗憾的朝代。15世纪末欧洲开始进入大航海时代，所谓的地理大发现时代。这是欧洲摆脱中世纪，走向近代的转折点。

然而，比欧洲早了大约一个多世纪就有了大航海尝试的大明，却在大航海时代来临之际，降下来了最后一片船帆，郑和下西洋所造成的绝对海上优势，一时间荡然无存。

七下西洋耗费大量财务，使得大明财力下滑，在没有商业力量推动下的大规模海上活动，最终在文官集团的一片呼声中，黯然退出历史舞台。

那庞大的宝船队，那些精于航海的将士，终于消逝在历史的长河中。后期采用行政命令宣布禁海的大明朝廷，恐怕想不到，正是这个行政命令，使得明朝后期海疆不堪“倭寇”袭扰。

这些“倭寇”除了极少部分是日本的浪人和乱兵组成的，绝大部分是受雇于中国海商集团的“雇佣兵”，其中最大的海商头子，名叫王直，时称五峰船主。

严厉的海禁政策促使海商借“倭寇”之名转化为海盗，“倭患”的根本原因在于这种彻底的行政命令带来的海商的敌对。

真正解决“倭患”的关键，并非在于军事围剿，而是朝廷政策的变化。在贸易全球化大潮冲击下，行政命令和战争无济于事。

从根本上解决问题的唯一出路，只有政府放弃海禁，打破祖宗成法，以积极的姿态融入全球化中去。

弘治十一年，公元1496年3月5日，弘治皇帝朱佑樘的次子朱厚炜病危，按照历史的轨迹，这个身体孱弱的皇子将在4日后夭折。

之后的时间里，皇子病情的不断加重，让皇后张氏的宫中氛围无比沉重，太医院高层更是往来不断，甚至于常驻殿外。身穿明黄龙袍的大明天子朱佑樘，正和几位老太医轻声交谈，但太医们的回答却让他面沉如水。

皇后哀伤的看着床上那饱受病痛折磨的小人儿，忽然，孩子稚嫩的脸上一阵潮红，一看情形不妙，往常端庄的皇后，也失去了方寸，“快传太医！”太监慌忙应诺。

一听到皇子又有变故，几位太医脸上神色大变，“取药箱来，同我会诊！”病榻上，皇子朱厚炜的脸色已经从潮红转变为青紫色，正在施针的老太医额头上沁满汗珠。

针一根根扎进朱厚炜的身体里，准确的刺中一个个穴位，可他的脸色非但没有好转，反而由青紫转苍白。这病态的苍白让一众太医心中大骇，这分明就是命不久矣的标志。

一套针施展完后，朱厚炜的脸上终于恢复了一点红润的血色，看到孩子好转，朱佑樘和张氏都松了一口气，正准备询问太医情况。

哪知老太医竟是跪倒在他们身前，用苍老的声音说道:“老臣施救不利，皇子身体看似好转，然则病入膏肓，只得以汤药……”“住口！”张皇后厉声喝道。

皇帝挥退太医，握住皇后冰凉的手，轻声安慰。一旁，一个五岁左右的孩童正好奇的看着病榻上的弟弟，这个孩子就是后世争议颇多的明武宗朱厚照，他正式继位后，宠幸过以刘瑾为首的太监集团“八虎”，同时平定了宁王叛乱，抗击北方游牧的袭扰，在位时朝中名臣众多，但其人可谓是最叛逆的皇帝代表了。

“父皇、母后，皇弟什么时候能好啊。”看着病榻上的朱厚炜，朱佑樘抱起朱厚照，“会好的，不要打扰弟弟休息，过几天他就好了，以后会和你一起玩的。”朱厚照点着头，张皇后在一旁向天地祈福，希望出现奇迹。

3月9日，太医院所有太医为皇子治疗，奈何皇子身体本就孱弱，终于没有逃过病魔，一个小小的生命就这样消逝。皇后张氏受不了打击晕倒过去，整个宫殿陷入沉重的氛围中。

然而，就在宫女太监以为皇子已经归去时，本来身体僵硬，气息全无的皇子朱厚炜突然发出了声音，孩子剧烈的咳嗽，让众人心里一惊，一旁的太医立即上前诊脉，“苍天有眼啊，皇子活过来了，皇子有救了，你们几个快去准备固本培元的汤药，拿针来。”

弘治帝当日大喜过望，赏赐了太医银五十两，缎绢各四疋。刚苏醒的张氏一听这个消息，再次晕了过去，不过这次是高兴得晕了过去。晚间钦天监来人，说是天象利于皇子，弘治帝同样赏赐。一时间宫内气氛一改往日的沉重，宫里的太监宫女也有了笑容，有了几分喜气。

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