二十一、艰辛

“姐姐的手掌里，有肉球呢。”

晚餐的长桌，我的身边围着三个小孩，而卡洛琳和她的父亲则坐在我的对面。

她的妹妹们似乎对我身上的一些特征很感兴趣，从刚才起就一直抓过我的手观察，戳着掌心和指尖粉色的肉垫，如果只是这样也就罢了，其中一个还在刚刚摸了一把尾巴的绒毛。

我不会允许别人对我做这种无礼的事。

正准备狠狠瞪她一眼时，看着小孩子澄澈无邪的眼神话却无论如何都说不出来。

哑口无言，不知所措，我觉得自己大概不会害怕世上的什么，但仅是面对孩子就已经被击败了。

能讲什么过分的话吗，稍微斥责一下也可以吗，觉得只要用上严厉些的语气她们就会马上开始大哭，但置之不理她们又会使我陷入浑身不自在的难堪。

皱着眉头希望做点什么把她们赶走，但实际又非真的讨厌。

倒不如说我还是有点喜欢小孩的，但像眼下的情形令我在外人面前颜面尽失则着实无法接受。

不行，不能再继续下去，这样不是在叫人看笑话。

“别闹了，你们几个赶快给我坐好。”

正当我准备有所作为时卡洛琳及时出声制止，三个妹妹很听她的话，仅此一句，没做任何反抗就老老实实地坐回了桌边。

作为姐姐的威严树立的颇有成效，而且与通常印象相反，卡洛琳在生活持家方面很有手段，眼前的饭菜——在我刚刚忍受着三个幼崽的骚扰时，就是她独自一人完成的，无论品相还是香味都无可挑剔，还没尝过味道，但仅从现有条件判断也绝不会差。

“喏，开始吃饭吧。”

她似乎并不把我当客人，只是平常一样的做派，听了卡洛琳的这句话，全家人举起餐具，包括她的父亲。

带着眼镜的男人，身材瘦弱，背略有些佝偻，但能看得出并非疾病而是不良习惯所致，十指修长，虎口处与掌根有些厚硬的皮肤，但还没到起茧的程度，大概是靠手艺赚钱的。

小孩们也并不见生，仍是卷起食物便狼吞虎咽地吃了，虽说正是长身体的年纪，可也没有半点女孩的仪态，大概是家中没有母亲，或是家长都忙于工作的缘故吧。

“伊芙小姐是卡洛琳的朋友吧。”

父亲大人见我没有动作，便开口问话。

“……”我扭头瞧了瞧卡洛琳的反应，她没做任何表示。

“嗯…”

未能完全肯定的应了声。

“她平时一定没少给你添麻烦，多谢你的照顾了。”

不作言语，为了掩盖心头一闪而过的慌张举起了叉子开始进食。

照顾，完全没有那回事，说白了自己与她最多是一面之缘，连为何对方要招待这么一个过去似乎伤害过自己的人的缘由都没有。

大概是看到我放下芥蒂开始用餐，片刻之后卡洛琳决定开口。

“呐，伊芙，你大概要在这里待多久。”

毫不客气，正如她之前的所作所为，这个女孩应该并不喜欢我，只是迫于不能对陷入危难的人放着不管的心理才出手的，眼下回过神来开始想如何把我赶走了。

自己没什么好说，能从陌生人那里得到一餐之恩已经很感激。

“卡洛琳…”

父亲先生似乎并不满意她的做法，稍微搡了搡她的胳膊，三个小孩也察觉到了三人间气氛的不妙，腮帮子咀嚼的频率开始放慢，稍微留心起这边的动向。

“闭嘴爸爸，家里的状况你还不清楚吗，根本养活不起第六个人。”

被她毫不留情的训斥了，虽身为人父却不得不在女儿面前低头，家中有四个女儿的日子也一定相当艰难吧。

不过能看得出来，父亲先生虽性格软弱，但也在拼命赚钱养家。

“没关系，我知道的。”

至少不要因为我吵起来，自己还没蠢到不识抬举的地步。

“我并没有在这里长期住下去的打算，一会儿离开也没问题。”

实际当前脑中所想的是“不给你们添麻烦的话现在离开也可以”但那样做了显然会被认为是在赌气，显得幼稚是一方面，不领她的情今后也很难相处。

我有接下来还会经常遇见卡洛琳的预感，毕竟自己还要从妮蒂娅那里问个明白，时至今日对妮蒂娅那股莫名其妙的好感出自何方也得搞清楚才行。

“我想至少找一份工作，自己能养活得了自己再说吧。”

从前的我是凭什么活着，即使是不合常理的自己饮食睡眠也得有基本的保障，现在竟一点也回忆不起来了。

“想靠自己活下去吗？”

卡洛琳问到。

“是的。”

我点了点头。

“想在雾之都没有任何根基地靠打零工活下去相当艰难，没有你想的那么容易。”

“……”

无话可说，她讲的或许没错，外表是十几岁的小姑娘能不能有人雇佣是一回事，是否能能赚到钱也尚未可知。

“我啊，不得不为这个家考虑，自己必须要担负起母亲的责任。”

卡洛琳这么说着。

与我想的并无太大出入。

晚餐的时间却没见家中的女主人，本来还在好奇，但问出口自己又与这件事没什么相干，说不定还会被认为是多管闲事，既然卡洛琳这么说，莫非家中正缺失着“母亲”的角色吗。

长女代母，这样的孩子大多更早就懂得了世事艰辛。

“因此不能长时间的收留你，这是迫于家里的经济状况的不得不做出的决定，并不代表我讨厌你，只是不得已而为之。”

自己之前的想法大概是错的。

我能看出人是否在说谎，卡洛琳的语气并不算庄重，表情并不算真诚，但我知道那是真心话。

并没被讨厌吗。

“但我也不是绝情的人，你啊，最多能在这里住五天，在这期间我会想办法帮你介绍工作。”

“……”

抬起头来，稍微开着口。

大概是想说些什么，对方提出了要解决迫在眉睫问题的善举，这种情况下首先要说的一定是感谢的话语，可我的喉咙似乎不灵光了，有些话讲不出来。

仿佛自己从前就从没说过“谢谢”这两个字一样。

“所以你就给我安心留下，不要想太多，这个家里没有讨厌你的人。”

卡洛琳并不在意我未道谢的无礼之举。

“那房间要怎么办，家里并没有多余的卧室了。”

父亲先生小声地在她耳边讲到，但被我头上灵敏的耳朵所清晰地捕捉。

“你就暂时睡到客厅去吧。”

“为什么，不应该是你和朋友挤在一间屋——”

“闭嘴爸爸。”

再次毫不留情的回绝。

生活贫乏却并未因此沮丧，换句话说，就是无时无刻不面临着缺钱的困境。

而对于普通人而言，穷困潦倒这四个字毫无疑问超出了困境的范畴，而是“绝境”。

积蓄甚微，每日都要为下一顿饭发愁，这样的状态在资本决定一切的雾之都寸步难行，能坦然面对绝境不是一般人的作为。

他们似乎因为刚刚的问题开始争论了，但很热闹，并不焦灼，即使听在耳朵里也毫不烦心。

“谢谢。”

声音极微小地、即使用兽类的耳也才能勉强察觉的念出了那两个字，显然卡洛琳不会注意到。

这句话是为了自己而说。

能接受可以说出感谢的自己，对我而言已十足不易。

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