离开王都的奥森公爵此时正骑着一匹高大的骏马,走在回程的路上。奥森领距离王都大约有五天的路程,中间隔着约金公爵的领地,除此外直到永夜城为止,周围一圈都是王室直属地。如果说和人类的战争有带来什么好处的话,恐怕就是脚下的道路了。
为了维持王都和边境的交通,时刻防范人类的入侵,这大概是全国维护状态最好的道路了。十数米宽的碎石路从永夜城一直延伸至奥森领,穿过领地内最大的城市因赛斯城,直达边境的前沿要塞群。而且王室每隔一段时间都会拨款对它进行修整,数百年来这条道路一直保持着畅通,各领地修建的其他道路也都汇集到这条路上,让它渐渐成了链接王国各地的主干道。
位于王国东南方的奥森领是一个富饶的地方。境内虽然没有大河经过,但从绝望山脉上延伸而下的小型水系遍布整个领地。冬天并不寒冷,夏天温度适宜,肥沃的土地即使不经耕作,也能养育出优良的作物。而且整个领地地形平坦开阔,除了东边有少数森林外,几乎都是平原,只要稍加开垦,这里出产的粮食甚至能养活王国三分之一的人口。如果不是战争,这里本该是一幅欢乐富裕的景象,如果不是战争。
每一次人类的进攻都会在人民的心里刻上一道疤痕,百年前是如此,三十年前也是如此,八年前,更是如此。人类的进攻间隔一次比一次短,而且一次比一次强大。八年前的那一次,他们甚至掌握了攻城器械的制造技术。在那些巨大的攻城武器和魔法的配合下,原本固若金汤屹立超过百年的要塞群,转瞬间变成了士兵们的坟墓。
被攻破边境的奥森领瞬间化为血与火的地狱,刚刚接到避难命令的后方村民们还未收拾完家当便受到了屠杀。人类的士兵们深入领地数十里,不管是魔族、兽人、半兽、巨魔还是别的什么,都逃不过他们的刀口。唯一没有被攻破的,只有被护城河环绕的因赛斯城。
等到王都和其他贵族的援兵到达,付出惨重的代价将人类驱逐之时,整个奥森领恐怕已经损失了超过三分之一的人口。仅仅用了不到半月,超过十万的生命完全消失,建筑被破坏,田地被烧毁,井水被污染,半个领地陷入完全的荒废状态。到如今,整整八年过去,奥森领仍未能恢复八年前的一半实力。
前沿要塞群被完全放弃,仅留下少数骑兵和前卫岗哨,部队一直后退到因赛斯城附近,以河流为依托,构筑起一道可怜巴巴的防线。如果此时人类再次卷土重来,恐怕即使是因赛斯城,也抵挡不了多久。
公爵的心情十分糟糕,原因是多方面的。不久前从奈尔领回到王都的艾丽希亚公主殿下发来了邀请函,希望自己能参加王都举行的演练仪式和晚宴。如果是平时,公爵绝对不会为了这种事情离开时刻处于战争阴云下的领地。但这一次不一样。
之前之所以支持弗兰伯爵,是因为他是最有希望登上王位的贵族,与他打好关系,无论对奥森领还是黑岭王国,都是至关重要的事情。谁知初春前往奈尔领进行讨伐的联军遭到了出乎意料之外的惨败,直接把整个王国的力量格局完全改写。弗兰伯爵的死亡让原本明朗的局势一下子陷入了混沌,他多年积攒下的实力戏剧性的落入了艾丽希亚公主手里。
然后就是前两天看到的那场演练,不,或者说是力量展示更为贴切。那种武器已经超出了公爵的理解范围,对他来说,那和魔法没有两样,而且是人人都会用,杀伤力巨大的魔法。向公主提出的要求毫不意外的遭到了拒绝,原因多半是泰尔男爵,也怪不得她。
“公爵大人。”
副官骑着马从旁边靠近。
“怎么了?”
“您不打算再争取一下那种新武器吗?如果边境守备军能人手一把装备那种武器,人类什么的根本毫无威胁!”
副官的想法很正确,他是个正直的骑士,还很年轻,一心为领地为人民为国家着想。在他眼里,贵族心里考虑的那些利益得失极为荒唐。但事实并不如他所想般简单,即使我愿意低下头颅去恳求泰尔男爵,他也未必愿意帮助我。
再者说,我从高尔将军处得知,近卫军从奈尔领购入的那些武器,每一把要价三十金币,此时的奥森领负担不起这样的开销。
“我会争取,但需要一些特殊的手段。”
“您是说,那些...怪人?属下不喜欢他们,他们的做法太过无情,把人民当成工具,这有违骑士精神。”
怪人,这样简单的词汇用来形容黑龙会实在是太过无力。他们不光是怪,而且狂热,同时盲目和冷酷。从难民中选拔合适的目标,培养成符合他们需求的工具,然后把工具送到合适的地方,用完即弃。
当初同意他们在奥森领内建立据点,为的也是抵挡人类的入侵,确实他们也为此做出了贡献。八年前,黑龙会的死士们在人类后方不停地制造混乱,极大地延缓了人类军队的前进步伐,那些巨大的攻城武器也是他们破坏的。无论是毒,还是火,能想到的招数他们都用上了,听说他们甚至染指了邪道的魔法。
他们的目的和我相同,出发点却完全相悖。我为了保卫领地和领民而战,他们则是单纯为了杀伤人类,他们所做的一切,只有一个目标,削弱人类的实力。
“即使是怪人,也要去利用,我们没有余力去在意骑士精神了。这一趟回去之前,先拐到他们的据点去一趟,我要和他们谈些事情。”
“是,属下了解了。”
虽然脸上露出了少许纠结,但副官没有反驳公爵的决定,他也知道现在奥森领处于山穷水尽的境地。
黑龙会有着遍布整个王国的潜伏网络,其中不乏栖身在大贵族身边甚至是王宫里的钉子。他们的话,应该有办法暗中获取奈尔领那种新武器的信息。应该说他们早就该动手了才对,至于为什么现在还没消息,就不清楚了。
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斗技场的演练过去一周后,永夜城的王宫议事厅里,艾丽希亚正在听取西玛骑士长的报告。
“北际领残兵的收编情况怎么样了?”
“目前已经全部收编完毕,正准备把他们正式编成近卫军第四军。”
“步枪的装备情况呢?”
“目前第一军一千五百人已经全部换装,剩下的需要等待奈尔领交货。”
“比预想中要快一些啊。”
“按照泰尔男爵随货捎来的口信所说,产量有所增加,今后会加快供货。按现在的速度,今年年末之前,整个近卫军应该能完全换装完毕。训练还需要持续一段时间,才能形成完整的战斗力。步兵们暂且不论,骑兵们想要在马背上使用这种武器,需要极高的熟练度。”
“做的不错。”
艾丽希亚转过头,看向大臣们。
“奈尔领新送来的那几辆拖拉机,有试用过了吗?”
听到她的问题,主管农业的大臣站起身。
“公主殿下!老臣有一事要奏。”
“说。”
“臣下希望加大拨款,购买这种机器!这两天在农地上实际操作过后,耕地效率提升了数倍!如果普及这种机器,我们只需要现在三分之一...不,五分之一的农民,就能完成每季的耕种!除了耕地,这些机器还能充当货运的动力,和马匹比只好不坏,而且不需要照顾!”
“我会考虑的。”
如果可以的话任谁都想把它们普及到每一个村子,甚至是每一个农民手里。但现在奈尔领的产量有限,每个月只能送来五十台,而且除了定额配给的一百台,剩下的都交由商会经营。
奈尔领出产的新产品已经在王都和北际领掀起了一场风暴,现在每一个大臣手里拿着的都不再是羽毛笔,而是那种铁制的钢笔。他们家里的佣人也不再使用火石生火,全部换用了魔力打火机。王都里的不少酒馆还购置了魔力留声机,用来代替薪水不菲的演奏家进行演奏。还有现在艾丽希亚手里拿着的魔力风扇,只要朝握柄里稍微输入魔力,就能带动圆圈中的扇叶转动,吹出凉快的风来。
还有很多自己没有试过的新产品正在四处流传,虽然目前因为价格和产量问题,多数商品只在上流人士之间流通,但奈尔领出产的名号已经在王国中迅速传播。虽然知道这些东西大多有经过爱娜之手,但艾丽希亚也不得不佩服泰尔的想象力,能把爱娜的才能发挥到极致,或许正是他的过人之处。
“公主殿下,老臣也有一事要奏。”
“说吧。”
“铁匠协会,魔法师协会,佣兵协会联名写了一封告状信,指责泰尔男爵逾越本分,染指了他们的领域。”
“压下去。”
“可是...”
“压下去,败犬的丧音罢了,几大协会的老家伙已经多少年没有拿出成果了?他们除了打压新血还会什么?”
“老臣...明白了。”
“还有别的事吗?没有的话,散会,麻烦事太多了你们看着处理下。”
大臣们面面相觑,这段时间公主殿下的说话方式变得越来越随便了,虽然听起来更有亲切感了。
有事没事的和泰尔聊天,不知不觉间艾丽希亚也染上了泰尔的说话习惯,只是她自己没有自觉。
看着她走出大门,西玛连忙赶了上去,然后用只有两人听得到的声音报告。
“公主殿下,奥森领的探子回报,公爵去了那个学院。”
“果然吗,喜忧参半啊,盯紧他们。”
“是。”
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