—— 维克托斯联邦 第十二国区萨尔库 ——
一列长长的队伍正抬着两个厚重的冷冻仓从运输车出来,冒着风雪踏上漫长的阶梯,向着眼前专门存放冷冻仓的“墓园”前进。
路上和阶梯两旁站有少量人观望,他们都是从米洛尼亚撤退回来的士兵家属,为表感谢而来为冷冻仓里的两名年轻的机动人偶兵送别。
位于维克托斯联邦北部边境的第十二国区萨尔库一年大部分时间都被冰雪包围,只是今天的雪似乎显得特别大。
然而就算是遮天蔽日漫天纷飞的大雪也并不能阻止他们。
队伍里的人统一身穿萨尔库地区的传统白袍,戴上白色的连衣帽。圣职者般的装扮使他们仿佛与周围的白雪融为一体,要不是那两个盖上维克托斯联邦国旗和萨尔库区旗后变得尤为显眼的冷冻仓,恐怕并没有人能从这种环境中找到他们。
走在队伍最前负责领头的,是萨尔库的领导者兼十三人评议会的代表安娜女王。
这时已经是米洛尼亚的战争结束后第9日。
尼洛和梅洛两人失去灵魂的身躯在撤退部队的努力下最后总算是成功运回到第十二国区。
在部分地区,对于失去灵魂的机动人偶兵,因为知道没有苏醒的可能,所以会把他们当作是普通尸体进行安葬处理。
但在萨尔库,对于这些没有身体创伤,仅仅是失去灵魂,并没有失去生命体征的身躯来说,存入冷冻仓然后保存在这座“墓园”才是常规做法。
唯一比较特别的,是他们的冷冻仓上都盖上了两面旗帜。
这是专门为那些为国家作出重大贡献而牺牲的士兵准备的。
在安娜女王的眼里,为撤退部队断后的卡拉巴尔兄弟无疑是这样的人。
虽然他们不是在这个十二国区土生土长的人,但他们一直以来为这个十二国区奉献了很多很多,最后甚至连自己的生命也不惜一并奉献出来。
这在萨尔库也是首次有非本地人受到这种高规格的待遇。
队伍在铺满积雪的阶梯上留下一堆密密麻麻的沉实脚印后,总算是登上了“墓园”。
“墓园”上呈现出一片与周围冰天雪地截然不同的景象。
由于整个“墓园”都安装有地热系统,所以并没有积上雪,种在上面的青草看上去依然绿油油一片,充满生命力,与周围纷飞的白雪形成鲜明对比。在整整齐齐排列好的墓碑里,其中两块墓碑,已经分别用激光刻上了尼洛和梅洛二人的名字。
墓碑在地上所对应的位置打开了舱门,人们把两个厚重的冷冻仓轻轻地“埋”入到地下。
整座“墓园”都沉浸在一种肃穆的气氛当中。
在这座“墓园”的墓碑下沉睡的都是像卡拉巴尔兄弟一样失去了灵魂的机动人偶士兵。
“墓园”地上的舱门关上后,在安娜女王的带领下,所有参加这次仪式的人都双手合十紧握成拳头置于身前,为刚“埋”进地下的两人作出祈祷,祈祷他们能够在这片宁静的土地里获得永久的安宁。
“要让你们俩跟着我这个笨蛋君主,真的很对不起。在此衷心感谢你们为我,为这片地区,所付出的一切。无论是我还是我的人民,都不会忘记你们所做的一切。就请你们在这里好好休息吧。”
虽然二人已经听不到,但这都是安娜由衷的心底话。
对于这两位从还没登上王位便开始忠心耿耿辅助她的青年,低下头的安娜尽管显得十分伤心和不舍,但并没有落泪。
——泪早已经流过,王冠仍必须戴在头上。身为萨尔库的领导者,不能在民众的面前展现出自己的懦弱,必须坚强地继续带领这片地区前进。现在要做的,是尽快摆脱失利的阴影,带领人们从阴影中走出去。
这是这对兄弟曾告诫过她的东西。
怀着这样想法的安娜女王在结束祈祷后,带领人们在大雪中离开“墓园”。
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—— 洛普西斯帝国 海港都市哈博 ——
时间稍稍向前推移至米洛尼亚攻略作战结束后的第二天。
由于米洛尼亚方面的善后工作全部交给了菲洛特和阿尔法部队,所以尤莉斯和她的部队得以提早回到哈博的港口基地。
然而只不过是回到哈博的第二天,尤莉斯便一次性召集极光小队的四人同时来到自己在港口基地的办公室。
而在办公室前,泷月和卢克斯又一次迎面碰个正着。
这是两人自那天在机库内比试后第一次再见面。
这种情景对两人来说都好像有点似曾相识。
这次泷月以充满警惕甚至有点敌视的眼神看着卢克斯,因为不知道对方又会玩出什么花样。
然而这次卢克斯的反应却出乎泷月的意料。
“别用这种眼神看我,我不是不讲信用的人。虽然我还是无法接受你是我所认识的罗伯特,但既然说好我输了就不会纠缠于此,我也会说到做到,把你当作是一名新的战友认识。”
说完,卢克斯向泷月伸出手。
——我的直觉告诉我,只要继续跟着他,终会再次遇到我所认识的罗伯特。
泷月犹豫了一下,然后伸出手握上卢克斯伸出的手。
“我想我们还是能重新成为一对好搭档。”
两人暂时握手言和后,一同进入到尤莉斯的办公室,另外两人已经比他们先一步到达,而尤莉斯也早已坐在位置上等他们。
于是四人一字排开站在尤莉斯的办公桌前。
这还是她在组建召集以来第一次同时传唤四人到来。
“知道这次为什么把你们全都叫来吗?”
四个人都没有回答。
虽然他们都没有回答,但从尤莉斯的语气,他们自己已然听出这是准备问责开骂的气氛。
“这次米洛尼亚的作战,你们自己说是怎么回事。”
尤莉斯在极力压制自己失望和愤怒的情绪,以免自己失控做出一些失态的事。
没有一个人敢开口回答。
“仅仅四个人就有不听指示的;不服从命令单独行动的;还有不顾任务目标擅自实行与任务完全无关的其他行动的。特别是你,卢克斯少尉,你说人手不足,我就增派人手给你,结果因为你的多余行动,他们只回来了一个。遵守军纪,服从命令,这些这么简单的东西是全都还回去给你们军事课堂的老师了吗!?”
尤莉斯激动地站了起来,绕过办公桌,走到四人面前。
“还有你,罗伯特中尉。你们是一个团队,队员犯错,作为队长的你责无旁贷,他们出现问题,就是你的问题。如何管理和组织好你的队员,也是一门学问。”
尽管站在那里被一个年纪比自己小的少女训导不是什么好知味,但从尤莉斯的话中也挑不出什么毛病,而且无可否认,作为领导和管理者,她也确实比自己有经验,因此泷月也只好默默接受尤莉斯的批评。
“鉴于你们四个在第一次作战时的糟糕表现,我决定......”
“不会是要解散我们小队吧......”
一直忍着不敢说话到现在的诺威终于忍不住开口打断了尤莉斯的话。
“暂时将极光小队交由一名新队长指挥管理,进来吧。”
“是,尤莉斯殿下。”
此时从门外传来一声粗犷响亮的回答。
一名身材高大,脸上留有胡渣,年纪明显比起一般机动人偶兵要大的军官迈着有力的脚步进入房间并走到尤莉斯面前,向她敬礼。
“相信不用我多介绍,大家都在坎德佩尔见过了吧。”
尤莉斯对四位年轻的机动人偶兵说。
确实这名军官对于他们四人来说都并不陌生,因为四人还在坎德佩尔时就已经见过这位新队长。
泷月看着这名新队长,有点惊讶地轻声说出了对方的名字:
“汉斯...上校......”
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