某些原本对训狗坊抱有怀疑态度的主事老板们,也开始相信吠天楼的训狗本事,在之后三天,又有三头斗犬被送到了吠天楼代训,以每头两万纹银的收费标准,六万两银子已经滚进了华不石的腰包。
眼见着生意大好,华不石这个黑心大财迷立时当众宣布,再次提高价码,以后代训每头斗犬,收取四万银两!
这绝对算得上是一个黑得不能再黑的价格。四万银两比中土大陆上一户殷富人家全部的财产还多,就算放在大明朝的帝都北京城,也可以轻松买下十进宅院,或是买回上百名丫环奴婢,可是到了吠天楼里,居然只不过是短期代训一头斗犬的费用而已。
这位大少爷的提价之举一出,眼红嫉妒、咬牙痛恨、甚至诅咒他黑心短命的大有人在,不过这些人只敢在背地里暗骂,当面却是什么也不敢说。他们所惧怕的,当然并非吠天楼里的两个文弱书生,而是城主府的大小姐司马如兰。
司马大小姐在大仓城里无人不识,这位城主大人的掌上千金知书达理,文武双全,又年轻美貌,一直都受到众人的喜爱,是城里排名第一的大名人。
既有当日“明月会”的前车之鉴,当然没有人还敢轻易得罪吠天楼。而司马大小姐亲自带着华不石上门找贺西楼算帐,足见他们之间的关系肯定非同一般。
这世上没有任何事情会比诽闻消息传得更快。前一天这位华大少爷在大街上当众搂抱城主小姐之事,被不少人瞧见,如今也给人爆了出来,更被添油加醋地变为了许多种说法。
这些说法有的距实情不远,有些却是胡编乱造。其中最离奇的一个版本,是说城主大小姐与华不石在大街上手挽着手相拥而行,遭遇到一百多名歹徒拦路打劫,二人双剑合璧,与众歹徒力战数百合,将他们尽数打倒,然后才扬长而去。这个故事被人描述得有声有色,听到者却是将信将疑,因为在大仓城的大街上怎会跑出一百多名歹徒,实是不易便人相信。
别人不肯相信,说故事的人自然要加以添加修正,于是整件事情就变成了:这一百多歹徒乃是“明月会”的帮众所装扮,而大当家贺西楼其实一直都暗恋着司马如兰,却发现城主大小姐与华不石在一起,一怒之下便派人阻挠暗袭,却不料手下之人本事不济,反被大小姐二人痛殴一顿。这故事比原先又曲折有趣得多,而且可以与后来司马如兰带领“万金堂”的高手大闹清风明月轩,把贺西楼赶出大仓城之事相呼应,可信度立时大大提升。
反正不论是何种说法,在数日之间,司马大小姐和“吠天楼”的华少爷有私情之事,整座大仓城里已经无人不知。
这么一来,“恶狗公子”也立刻成了本地的名人,若是有好事者去询问大仓城里的年青男子们,有谁是他们最为讨厌的,这位华大少爷定是首当其冲,名列第一,被人嫉恨更甚于一向在城里横行霸道,无恶不作的“明月会”大当家贺西楼。
男人们对于情敌的厌恶,往往比坏人更甚。城主大小姐本是大家都真心喜欢的人,也是城里众多年轻小伙子的梦中情人,华不石这只癞蛤蟆横空出世,用不光彩的手段抢得了头筹,实在令人心中忿恨得很!
声名大涨之下,这些天前来吠天楼的客人剧增了数倍,除了原本的那些对训狗感兴趣的商号老板,还有不少人乃是专为了华不石而来,他们都想瞧瞧这位搞垮了贺西楼,赢取城主大小姐芳心的大少爷到底长得什么模样。
所见的结果当然颇令他们失望,华不石看上去只是个普通不过的年青人,相貌远不及宋玉潘安,体格更是比寻常人还孱弱三分,在大街上与大小姐联手打败上百歹徒之事多半是谣传,定是城主大小姐一人所为。
这些人全都想不明白,城主大小姐到底能看上了这家伙的哪一点。
华不石本人却并不知道这些流言飞语,也不会有人当着他的面提及。这位大少爷每日白天训狗,晚上躲在房间里雕刻木头,并未受到对那些前来参观客人们的影响。只是偶尔会觉得奇怪,这许多前来瞧看训狗的客人之中,为什么盯向他的目光比狗的还多。
到了第四天上午,华不石正在后院里训狗时,有伙伴飞跑来报,城主大小姐司马如兰上门造访。
华不石连忙来到前厅,已瞧见司马如兰就坐在屋内。
她一头青丝轻挽于脑后,碎发垂肩,眉目如画,穿一身浅绿色的百褶长裙,裙摆及地,淡黄色绸带在腰间系成了一个蝴蝶结,更显出柳腰纤巧。虽然她身上仍旧没有佩戴一件金银饰物,但只因气质使然,让人一眼看去,便会顿生高雅华贵之感。
而与司马如兰一同前来的枯瘦老者,华不石也认识,正是“万金堂”的外堂长老姚元孝。
见华不石进门,司马如兰起身抱拳道:“华先生请了!”
华不石连忙恭身深施了一礼,道:“城主大小姐大驾来访,令我吠天楼蓬荜生辉,华不石实感荣幸之至。”
司马如兰望向华不石,却只觉得这位“恶狗公子”甚是有趣,先前在街上全无顾忌地当众扑上搂抱,后来又劫走公主要胁,什么粗鲁的坏事他都敢做,但到此时却又摆出一副彬彬有礼的模样,也不知是想骗谁?
她轻咳了一声,说道:“华先生是湘西‘恶狗门’的一派主事,我们‘万金堂’亦是江湖门派,你我本是同道中人,就以平辈论交,不必那么客气了吧!”
华不石又作了一个揖,道:“城主大小姐吩咐,华不石自当遵命。”
其实面对着司马如兰,这位大少爷心中确实有些惴惴不安,只因为司马如兰的父亲,大仓城主司马逐风,当日在粤境南泉庄被刺身亡,而凶手正是与他们一道的曹暮云。虽然曹暮云杀人乃是被人指使,真正的凶手当属黑龙王,但此事如若被“万金堂”和这位大小姐知道,结果定是不妙。
如若不是别无它法,华不石前几日都不会去硬着头皮去找司马如兰帮忙。此时他的客气,其实只是一种有意地疏远之举,却被司马如兰当成了故意做作搞怪。
司马如兰道:“吩咐不敢,不过兰儿今日前来,倒确是有一件事要请华先生帮忙,你可答应么?”
华不石道:“请大小姐明言。”
司马如兰道:“‘吠天楼’不是最会帮人训狗么,我和姚长老今天来,就是为了此事啦!”
一旁的姚元孝接口道:“我们‘万金堂’参加今年紫霄大会的斗犬,想请贵楼帮忙代训,不知可有问题?”
华不石闻言倒也松了一口气,说道:“原来大小姐和姚长老是来照顾敝楼的生意,那当然全无问题。”
姚元孝也早就听说过“吠天楼”的训狗之能,见华不石答应,顿时面露喜色,道:“那头斗犬名为‘雪王’,现就在门外的马车之上,华少爷可前去一观!”
在大仓岛上,最富有、远洋贸易做得最大的商家,当然就是“万金堂”。而姚元孝身为外堂长老,在门派之中专门负责船货买卖等经营事务,“紫霄斗犬大会”的排名关系到港**易的优先权,因此训练斗犬参赛之事也归他管。
万金堂豢养的斗犬,当然亦非寻常的商行可比。
华不石虽然对相狗颇有见识,但瞧见车厢里木笼中的雪王时,也不禁吃了一惊。
这头全身覆盖着雪白色短毛的大犬,若论个头,并不在先前与宝亮相斗的那头巨兽“熊力”之下,而它全身的肌肉贲张,体型却呈流线形,却是颇显笨重的熊力无法相比的。
雪王的嘴阔牙尖,爪掌粗大,攻击力强大可想而知,而它两只三角形的耳朵尖立,感官也定是十分灵敏。这雪王从先天条件而言,可以说集合了所有斗犬可能拥有的优势,很难从它的身上找到一点缺陷。
而它的鼻吻粗短,脑袋扁平,模样与司马如兰的宠物大白狗公主有几分相似。
华不石盯着雪王瞧看了一会儿,才道:“它可是纯种的法兰西狩熊犬么?”
姚元孝道:“华少爷果然是好见识。雪王乃是五年前,司马堂主专门花费重金从西洋购来的纯血狩熊梗,乃是这世界上最好的斗犬品种。去年的‘紫霄大会’上,雪王排名第四位,那前三名皆是被西洋贸易公司占了去,是以在中土各商行的斗犬之中,雪王排名居首。”
以犬种而言,说法兰西狞熊犬乃是全世界最强斗犬亦不为过,这种巨型犬十分凶悍威猛,力气极大,在西方国度中不仅用于斗犬,而且用于狩猎野猪和熊,故此而得名。
华不石点了点头,又看了雪王半晌,忽然问道:“兰儿小姐,你的那头公主,可是这雪王配种所生么?”
司马如兰道:“是啊,雪王就是公主的爸爸,是两年多前它和一头中土大羌犬交配生下来的。”
华不石道:“如此说来,公主已经两岁多了,而这雪王已有五六岁啰?”
姚元孝道:“华少爷估算得不错,雪王已经快满六岁了,而公主现在正好两岁半。”
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