第一章金蝉脱壳

　　离开扬州城，进京的那一日，又是一个阴雨天气，清泠泠的雨缠绵了一夜，自晨起就笼罩了远近的青石小巷，缥缈如烟，氤氲着湿润的深沉。

　　一大早就被从床上拉起来，跟在母亲身后，到祠堂里磕头，敬香，一番繁琐的仪式下来，我已经是头晕眼花，对于府里人堆着笑脸的应酬客套实在应付得疲惫，尤其是她们那一脸夸张的依依不舍，我更是懒得敷衍。

　　青青拉着祖母和四姨娘她们的手。依依不舍，哭得就像那日的连绵阴雨。

　　我在府里仅仅不过是生活了月余时日，除了九姨娘，委实没有什么好牵绊的。她自始至终都是在强颜欢笑，却一次又一次地背转过身子擦眼角，再扭过脸来时，眼睛都是红通通的。

　　我的心里就揪得有些生疼，有些酸楚。

　　好在父亲催促道：“时辰差不多了，赶紧启程吧，莫误了赶路。”

　　上路的马车在苏府门前一字排开，仅仅是大小箱笼就堆了七八辆马车。我与青青还有几个丫头分乘三辆软厢马车，在祖母，父亲，姨娘们的期望和殷殷叮嘱里，离开了扬州城。

　　朦胧的青砖灰瓦，缠绵的炊烟袅袅，在模糊的视线里渐行渐远，终至不见。

　　雨滴清泠泠地敲打在车棚之上，平添了一点烦闷。坐在前面马车里的青青很快脱离了离别的感伤与惆怅，出了扬州城就撩开车帘，望着外面空濛细雨下的群山和潺潺流水叽叽喳喳地说个不停，偶尔探出头来向着我挥手，雀跃着像是逃离了樊笼的百灵，恨不得生出一对翅膀来。

　　我睡眠不足，支着头靠在软垫上无精打采地打瞌睡。林大哥带着斗笠，披着蓑衣，骑在一匹高大的枣红骏马上行在队伍的最前面。

　　父亲帮他打听的那位林奇大人早就有了消息，如今就在京中任职。父亲厚着颜面，请求林大哥耽误了几日，护送我与青青一同进京。

　　林大哥很爽快地答应了。父亲又冒昧地提出一个请求，他将京中几家分号商铺私下里给了我，不用我负责经营，店里都有忠诚可信的老掌柜，我只需要每月核实账目往来即可。我自然是不方便抛头露面的，父亲就将这个事情委托给了林大哥，所得全部营业收入，作为我在京中上下打点的费用及开支。

　　其实父亲原本也是一片好意，林大哥给我安排侍卫的事情他并不知晓，以为他仍旧还是拮据，到了京城同样也是寄人篱下。父亲感念他这些时日里对于苏家的帮助，委托这样的差事给他，最起码手头还是活泛的。若是林大哥以后打算做什么营生，也有个便利的条件。

　　我不知道林大哥是否明白父亲的苦心，但是他却是很痛快地答应了。并且告诉父亲，男女有别，他的身份有些尴尬，为了避嫌，他愿意以苏家下人的身份进京，在他没有其他打算之前，将担当起保护我与青青的重任。父亲自然是求之不得，再三感谢了。

　　就冲着我们这样招摇的车队，一路行来，若是有人起了歹意，委实不太安全。林大哥同行，让我心里踏实下来。

　　林大哥却在中途休息时安慰我道：“可不要小看了你父亲给你们安排的这些车夫和侍卫，全都身怀绝技，可以以一敌十。否则，他怎么会放心让你们两个弱女子，带着这么多贵重东西上路？”

　　他教我如何通过他人的呼吸吐呐与脚步判断功夫深浅，观察细致入微。

　　我和林大哥谈笑风生时，同行的狂石就背身坐在离我们不远的地方，一言不发。

　　我才察觉到他很不对劲。他自从出了扬州城，便木着一张脸，也不说话，只闷头赶路。坐在马背之上，脊梁笔挺，一举一动，一板一眼，没有分毫他平日里放荡不羁，吊儿郎当的样子。

　　我凑到近前，上下打量他，故意向他挑衅，他也一反常态，不再跟我回嘴。

　　我说：“你今日里快马逍遥，格外有英雄气概！”

　　他眼皮也不抬。

　　我说：“不过你今日这件织锦束袖长袍，有些偏粉嫩的颜色，太过于女气了些。”

　　他木然地瞥我一眼，依旧无动于衷，眉毛都不挑一下。

　　我以为自己肯定是哪里得罪他了，一路上百般试探，他就像一截木头一样，不言不语地杵在那里，任我舌璨莲花怎样哄他，都再也不看我一眼。令我颇为懊恼，闷闷不乐了好几日。

　　最后还是林大哥拦住了我，向着狂石的背影努努嘴，道：“你不用白费功夫了，他不是狂石。”

　　我就忍不住一愣，转念一想，的确如此。前几日里狂石还一直忙碌地脚不沾地，怎么听说我进京的日子到了，立马收拾行李跟我一起上路了呢？原来他是使了个金蝉脱壳的计策，趁着敌人大意，暗地换了身份，赶回扬州城。

　　竟然连我也被蒙在鼓里，都不知会我一声，还在我面前趾高气扬地一副高姿态，让我颠颠地讨好于他。此仇不报非君子，更何况是我正无聊的时候，巴不得生些事情出来解闷。

　　马车路过一个小镇的时候，我下车专门买了一包炒豆，拦住冒牌狂石，一脸难过地问他：“我不知道是不是自己无意中说错了什么话，让你对我有了意见，心里怪罪我。怎么这一路上行过来，都对我置之不理。”

　　狂石摇摇头，这次赏脸吐出了两个字：“没有。”

　　我如释重负般长吐出一口气，笑得格外灿烂：“没有怪我就好。你不是一向最爱吃花生米吗，这里我没见谁家有卖，就买了包炒黄豆给你。你若是没有生我气，就收下吧。”

　　那个冒牌狂石依旧一副面瘫的样子，犹豫片刻，才伸手接过炒豆，丢进嘴里两颗。炒豆香脆，容易上瘾，他一路走一路吃，自在惬意。

　　林大哥故意放慢脚步，与我的马车并行，探头从车窗里问我：“你怎么想起给他买炒豆吃了？该不会是想捉弄人吧？”

　　我将视线从书本上移开，俏皮一笑道：“我只是不放心，怕他露出什么破绽。毕竟这可是狂石最大的爱好，怎么可以不模仿呢？他们捕快最是敬业了。”

　　林大哥可能觉得我的话的确有道理，就不再多问。

　　马车再休息的时候，就不见了狂石的影子。林大哥奇怪地问：“他去了哪里了？”

　　我撇撇嘴道：“白天里炒豆吃多了口渴，自然是去找水喝了。”

　　林大哥立即醒悟过来，噗嗤一笑，无可奈何地望着我摇头：“你呀，怎么这样小气，人家不就没有提前告诉你吗，你就这样捉弄他。吃了那么多的炒豆，再喝一肚子冷水，肚子能舒服吗？”

　　效果果然是立竿见影，冒牌狂石脸色开始不自在起来，紧皱着眉头，频繁地往路边草丛里钻，我在车上笑得前俯后仰。

　　“喂，”我喊他：“这里距离最近的村镇恐怕还有半天的路程，我这里倒是有药，你吃不吃？”

　　冒牌狂石整个腰都佝偻了起来，脸色蜡黄，虚汗直冒，在马背上无法挺直。听我如此说，犹豫了一下，然后点点头。

　　我从药箱里拿出药丸，作势递给他：“喂，木头，你叫什么名字？”

　　他不由一愣，惊诧地看了我一眼，向我伸过来的手尴尬地缩了回去。

　　“没想到你嘴巴挺硬么，木麟？果真有种。”我笑嘻嘻地道。

　　他一向面瘫的脸第一次有了表情，嘴角不由自主地抽搐了一下。

　　“你果然是叫木麟，金木水火土，你们一共有五个人么？”我嬉笑着问道：“我倒是见过火麟，他比你可爱多了。”

　　冒牌狂石拱手向我一揖：“木麟见过十一小姐。”

　　“你这是要同我一起回京么？怎么不留在这里帮狂石呢？”

　　“属下的职责是保护十一小姐。”

　　我的心里就有些甜滋滋的：“这是你们主子的意思？”

　　木麟咬着牙点头。

　　“狂石碎嘴时，那片削落他头发的树叶是你丢的吧？”

　　他皱眉清浅地“嗯”了一声。

　　“能够飞叶伤人，身手委实不错。难怪凉辞如此器重你。只是你将他夜闯我闺房的事情四处宣讲就有些不太地道了。”

　　他紧咬着牙关不承认也不分辨。

　　“看来你的确很不舒服？”我满脸堆笑地看着他。

　　他依旧咬着牙点头。

　　“难受就对了！”我将车窗上的帘子一把拉拢：“让你老是在狂石跟前胡说八道，活该！”

　　夜里在客栈休息的时候，木麟看起来好了很多，但是下马的时候双腿已经有些打颤。

　　林大哥上我跟前来给他说情：“仅仅一包黄豆，还不至于让一个习武的汉子这样狼狈，青婳，你是不是又淘气，在那包黄豆里还做了什么手脚？”

　　我挑眉嘻嘻一笑：“这是旧账新账一起算，这还是便宜他了。”

　　林大哥奇怪地问：“你识得他？”

　　我点点头：“他是剑尊的手下，我曾经见过一面，不过那次是在夜里，他戴着斗笠，我没有看清他的样貌而已。”

　　“既然他是剑尊的手下，怎么敢招惹你？”林大哥奇怪地问。

　　我的脸上一红，又想起那日狂石同我斗嘴所说的那句话“看来木麟那呆子所言不假，那家伙终于开窍了。”分明便是这个叫做木麟的家伙在狂石跟前嚼了我与凉辞的舌根。但是又不好意思同林大哥讲，含糊道：“他以前在狂石跟前说过我坏话，我一直都记着仇呢。”

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