南疆迷雾

南疆湿热多雨，丛林密布。如初一身男装，带着护卫队在崎岖山路上艰难行进。越往南走，植被越茂密，空气中弥漫着淡淡的甜腥味——是瘴气。

"公子，前面就是南疆最大的寨子了。"向导指着远处山腰上的竹楼，"那里有位老药师，据说通晓百毒。"

如初点点头，突然注意到路边一株奇特的紫色小花。她蹲下身仔细查看，又翻开随身携带的医书对照，眼睛一亮："这是'紫灵草'，与冰魄草相生相克，或许能中和'阎王笑'的毒性！"

她小心采集了几株，正准备继续前进，忽然从树丛中窜出十几个手持弓箭的南疆人，将他们团团围住。

"汉人来我们地盘做什么？"为首的青年用生硬的官话质问。

如初上前一步，拱手行礼："在下是医者，为救人而来，想求见贵寨的药师。"

青年狐疑地打量她："汉人狡猾，我们凭什么信你？"

如初从怀中取出冰魄草样本："我为此药而来。听闻南疆有位药师通晓百毒，特来求教。"

看到冰魄草，青年脸色微变，与同伴耳语几句，然后道："跟我来，但只准你一人。"

如初让护卫在原地等候，独自跟随青年进入寨子。竹楼中央坐着一位白发苍苍的老者，正研磨药材。见到冰魄草，他浑浊的眼睛突然亮了起来。

"冰魄草...汉人姑娘，你要救的人中了什么毒？"老者一语道破如初的性别。

如初惊讶之余，如实相告。老者听完，从身后的药柜取出一个小木盒："'阎王笑'的解药需要三味主药：紫灵草、龙血藤，还有..."他意味深长地看着如初，"制药人的一滴心头血。"

"心头血？"如初愕然。

"此毒阴狠，解药需以真情为引。"老者解释道，"取血者需心甘情愿，以银针刺入心口取血一滴，混入药中，方能见效。"

如初毫不犹豫："我愿取血。"

老者赞许地点头，将制药方法详细传授给她。临别时，老者突然压低声音："姑娘，你寻找解药之事，恐怕已传入不该听的人耳中。近日有汉人官员来南疆，重金收购各种奇毒..."

如初心头一凛："可是身材瘦高，眼下有痣？"

"正是。"老者确认，"他手下人还打听过冰魄草的生长地。"

如初顿时明白——二皇子不仅派人下毒，还在南疆囤积更多毒药！她谢过老者，匆匆离开寨子，必须尽快赶回京城。

如初日夜兼程赶回京城，却发现城门戒严，守军对入城者严加盘查。

"出什么事了？"如初问一个卖茶的老汉。

老汉压低声音："城里闹瘟疫呢！听说已经死了几十人，官府说是阮家的药材有问题，，把阮老爷又抓起来了！"

如初如遭雷击。她悄悄联系上暗中保护她的护卫，得知更多详情：她离开后第三天，京城突然爆发怪病，患者症状与中毒相似。二皇子趁机弹劾，称阮家以次充好，药材带毒。皇上震怒，将阮老爷下狱。裴明远虽解了毒，但身体虚弱，正在周旋救人。

如初思索片刻，决定分头行动：护卫去通知裴明远她已回来，她则冒险潜入城中查探疫情。

夜幕降临，如初扮作药童混入城中。街道冷清，不少人家门口挂着白幡。她偷偷取得几名患者的血样，连夜检验，发现根本不是瘟疫，而是另一种南疆毒药所致！

与此同时，裴明远接到如初回来的消息，喜忧参半。他虽解了毒，但元气大伤，每日靠药撑着上朝为阮家辩护。得知如初的判断，他立刻意识到这是二皇子为掩盖南疆购毒之事而制造的混乱。

"必须禀明皇上。"裴明远对心腹道，"但二皇子把持宫禁，寻常奏折根本到不了御前..."

"大人，三日后皇上要去太庙祭天。"心腹提醒道，"那是唯一面圣的机会。"

裴明远点点头，强撑病体开始准备证据。他与如初通过密信联络，约定在祭天当日联手揭穿二皇子的阴谋。

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