第一章 离家

昏黄的油灯摇曳着微弱的光，将破旧的小屋映得更加凄凉。父亲佝偻着身子，火钳在冷灶底反复描画，柴灰扑簌簌地飘落，洒在她赤裸的脚背上。墙根处的蟋蟀断断续续地叫着，忽然，一阵婴儿的啼哭划破了夜的寂静。父亲皱起眉头，起身出了屋子，在门槛外卷了一片烟叶。月光如水般洒下，将那细细的烟丝照得仿佛绞断的蜘蛛丝。

“赔钱货，记着这字怎么写！明日得在牙婆面前好好表现！要是写不出来，看我怎么收拾你！”父亲的声音带着几分不耐烦和粗粝。

母亲瞥了一眼地上的小女娃，忙转身去哄襁褓中的婴儿，胸前露出饱满的弧线。“唔——”夏姜绵望着灰堆里的横折，心里酸楚难当，喉咙哽咽，眼泪差点夺眶而出。

绵绵不过十岁出头，却早已懂得许多事。她明白自己即将面对什么，也害怕得不行。邻家哥哥曾告诉她，那个牙人婆婆是个吃人的恶鬼，他姐姐被带走后再也没回来。想到这里，绵绵咬紧嘴唇，小心翼翼地走到母亲身边，轻轻扯了扯她的裤腿，声音颤抖又怯生生：“母亲……母亲不要卖绵绵好不好？”

干瘦的小脸上挂着两行泪珠，小小的身体因为抽泣而微微颤抖。终于，她再也忍不住哭出了声。然而换来的却是母亲狠狠的一脚，她重重摔倒在地上，蜷缩成一团瑟瑟发抖，再也不敢发出任何声音。

外头的父亲听到动静，急忙跑进来将夏姜绵抱起，大声责骂起来：“你这婆子今夜还打骂？明儿就得发卖，脸要是花了，得少多少银钱？”母亲不悦，一声比一声高：“我就是信了你说能高中的邪，才嫁你的！如今连饭都吃不起了，还要养是个赔钱货。你倒好还教训起我来了？”

夏姜绵听着父母亲的对话，心中满是绝望，抹了抹脸上的泪痕攥紧了拳头，心想横竖都是要卖，大不了破罐子破摔，半路和这牙婆拼命，逃出生天算了。

卯时三刻，天还未亮。牙婆持称便早早来了。她那张衰老的脸配上一双精明的眼睛，让人望而生畏。母亲把夏姜绵推到牙婆面前，老妇人从上到下打量了一遍，开口问道：“你家这女娃当真识字儿？”

母亲谄媚地拿起边上的柴木棍塞到女孩手里：“咱老夏好歹是个半个读书人，这女儿日夜熏陶总归会些。”夏姜绵抬眸对上婆婆的目光，那张因衰老皱在一起的脸吓得手一松，木棍掉在地上。母亲见状，抡起木棍就要打骂，夏姜绵连忙蹲下身子，用小小的手指蘸着地上的白雪，一点点写下了自己的名字——夏姜绵。

牙婆点点头，又问了几字，绵绵都一一写下。她眯着眼仔细端详这个小女孩，勾了勾嘴角：“皮亮三分，还识字。只是年纪还小，这价就值二两。”

“哎哟王牙婆，再加些可好？您也瞧见我们家都揭不开锅，里头还有我刚满月的男娃儿，也是被迫卖的女儿。”母亲还想加价，牙婆摆摆手转身欲走。母亲慌了神，踢了夏姜绵一脚，让她跪下磕头。牙婆这才勉强多加了一两。

母亲大喜过望，压着绵绵的脑袋直磕头，急匆匆在卖身契上摁下手印，拿着钱袋便进了里屋，关上门再没出来。

牙婆把绵绵推上牛车，锁上铁链，朝南边驶去。牛车碾过村口老槐树的影子，绵绵回头最后望了一眼村落，她摩挲着粗布衣裳，扯了扯脚下的锁链，纹丝不动。大概是绝望叫她再没力气抗争了，颠簸的牛车像催眠的摇篮，一夜未睡的她渐渐疲惫，最终靠在旧木板上沉沉入睡。

太阳升起，阳光刺目。一路颠簸后，他们穿过穷巷来到市井繁华之地。夏姜绵从未见过这般热闹的景象，好奇地探出脑袋四处张望。街边卖早点的铺子飘来阵阵香味，饿得扁瘪的肚子咕咕直叫。她不敢与牙婆搭话，但牙婆似乎明白，随手买了两个烧饼，丢给她一个。

绵绵抬头看向牙婆，对方并不像邻家哥哥口中那只“恶鬼”。饥饿让她放下警惕，毫不犹豫地张嘴啃了起来。芝麻的香气扑鼻而来，饼里还夹杂着她从未尝过的荤腥。嘴里塞得鼓鼓的，她多年来的委屈和今日的变故让夏姜绵情绪失控，两眼挂泪止不住的抽泣。

“快别哭了！一会儿到了主家可别再这副模样讨人嫌。”牙婆皱眉喝道。

绵绵不敢再出声，只用手背胡乱抹掉脸颊上的泪痕，片刻后从嘴里挤出一句话：“谢……谢谢牙人婆婆。”

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