无人问津的事物所

1934年6月18日，巴西里约热内卢

雨水顺着铁蚀的铁皮层檐滴落，在凹凸不平的石板

路上汇成细流。 克利斯·理查站在他那间新租的办公室门口，踮起脚尖将一块手工制作的木牌挂上门框。牌子上用朴素的字体写着:查理侦探探事物所——为您解决最棘手的谜题。

再往左一点，不，太过了，往右回一点。克利斯自言自语道。他1.34米的身高让这个简单的动作变得有些吃力，额头上渗出细密的汗珠。终于，牌子挂正了。他后退两步欣赏自已的杰作，圆脸上露出满意的笑容。

喂，小矮人，你开的是什么店？儿童玩具店吗？街对面，一个醉醺醺的水手大声嘲笑道。他的同伙们爆发出一件哄笑。

克利斯没有理会这些嘲讽。二十年来，他早已习惯人们对他的身高投来的异样眼光。他整了整略显宽大的棕色西装--这是特意为开业购置的--转身推开玻璃门走进办公室。

室内空间不大，但被他布置得井井有条。一张橡木办公桌摆在正中央，上面放着一盏黄铜台灯、一叠空白便签纸和一支钢笔。靠墙的书架上整齐排例着各类侦探手册和犯罪学署作，最显眼的位置放着赫尔克里·波洛系列小说集传记。墙上挂着几张五周前，剪报中间帖着二张克利斯上大学时期的校服照最大照。

他走到窗前，望着外面阴沉的的天空和匆匆走过的行人。今天是1934年6月18日，他二十岁生日后的第三个月，也是他私人侦探事务所开业的第一天。克利斯深吸一口气，感受着空气中潮湿的咸味和城市特有的喧嚣。

会有人来吗？这个念头在他脑海中闪过。巴西的私人侦探行业尚在起步阶段，更何况他这样...特别的外表。克利斯摸了摸自已精心修剪的小胡子，这是他模访偶像波洛的标志，希望能给自已增添几分威严。

时钟指向上午十点，克利斯坐在办公桌后，开始整理他找来波洛侦破案件剪报了。时间一分一秒过去，门外的雨停了又下，街道上人来人往，却没有一个人在他的门前驻足。

中午时分，克利斯从抽屉里拿出一个牛皮纸包裹的三明治，这是他提前准备的午餐。正当他准备咬下第一口时，门铃突然响了。

克利斯差点被面包噎住。他匆忙放下三明治，抺了抺嘴角，用最多专业的语气说道:请进！

门绥绥打开，一位身材高挑的女士站在门口。她穿着深绿色的长裙，头戴一顶带有面纱的帽子，看不清面容。女士环顾四周，似乎在确认自已是否走错了地方。

您好，女士。这里是查理侦探事物所，我是克利斯·查理。他从椅子上跳下来，走到对方面前面伸手，有什么能力您效劳的吗？

女士犹豫了一下，微微掀起面纱。克利斯看到一张约三十岁左右的脸庞，五官精致但带着明显的焦虑，眼下有深深的黑眼圈。

您...真的是侦探？她的声音低沉而颤抖。

克利斯早已习惯这种质凝。他挺直腰板：是的，女士。虽然我的身高可能不符合您对侦探的想像，但我的头脑绝对值得信赖。我在里约大学以第一名毕业，获得过三起最巨型文学奖励。

女士咬了咬嘴唇，似乎在仅衡什么。最终，她走进办公室，轻轻关上门。

我叫玛尔塔·维特拉。她坐下时说道，我的丈夫...阿尔贝托·维特拉，他失踪了。

克利斯立刻拿出便签本和钢笔：请告诉我详细情况，维特拉夫人。

三天前，阿尔贝托没有回家。他是...是一名昆虫学家，在城郊的研究所工作。有时他会因为观察昆虫行动而熬夜，但从不会连续几天不通知我。玛尔塔的手指紧紧绞在一起，我去研穷所找过他，但那里...很奇怪。

怎么个奇怪法？克利斯敏锐地注意到玛尔塔的左手无名指上有一道新鲜的划痕。

门锁着，但透过窗户，我看到他的工作台上一片混乱。而且...她突然从手提包里取出一个小型玻璃箱，我在门口发现了这个。

克利斯接过玻璃箱，里面是一只体型巨大的螳螂，通体呈现出不寻常的翠绿色。更令人不安的是，螳螂的前肢上沾着某种暗红色的物质。

这是...

非洲花螳螂，玛尔塔打断他，阿尔贝托最近研究的物种。但还不是重点...你看到了吗？它的前肢上...

像是血迹。克利斯冷静地说完，仔细观察玛尔塔的反应。她的瞳孔猛然收缩，呼吸变得急促。

您报警了吗？

玛尔塔摇摇头：警察说成年人失踪不到一周不予立案。而且...阿尔贝托最近卷入了一些...争议。他的研究经费来源有问题，我怕报警会给他带来更多麻烦。

克利斯将玻璃箱放在桌上，螳螂在有限的空间里不安地移动着，前肢不断开合，仿佛在演示某种攻击动作。

维埃拉夫人，克利斯直视她的眼睛，您隐瞒了什么。您丈夫的研究所地址是？

玛尔塔犹豫了片刻，最终在一张便签上写下了地址。克利斯注意到她的笔迹颤抖得厉害。

我需要预付金20雷亚尔，作为初步调查的费用。克利斯说。

玛尔塔从钱包里取出钞票放在桌上：求您尽快，查理先生。我有种可怕的预感...

送走玛尔塔后，克利斯立即行动起来。他带上放大镜、笔记本和相机，锁好事物所的门，叫停一辆出租车前往城郊。

维埃拉昆虫研究所是一栋孤立的灰白色建筑，周围杂草丛生。克利斯一下车就注意到研究所的窗户都被厚重的窗帘遮住，只有二楼的一扇窗户微微开着。

他试着推了推前门，果然锁的。绕着建筑走了一圈后，克利斯在后门处发现了异常——门框上有新鲜的撬痕，锁已经被破坏。

克利斯从口袋里取出手帕包住门把手，轻轻推开门。一股混合着霉味和某种刺鼻化学品的气味扑面而来。室内光线昏暗，他摸索着找到电灯开关。

灯光亮起的瞬间，克利斯倒吸一口冷气。整个一楼实验室像是经历了一场搏斗——显微镜倒在地上，标本柜的玻璃碎裂，文件散落一地。最引人注目的是中央实验桌上的一大片暗红色污渍，周围散落着玻璃碎片。

克利斯小心翼翼地避开地上的杂物，用相机记录下现场。他的目光被墙上的一张巨幅照片吸引:阿尔贝托·维埃拉--一个瘦高的中年男子，站在一群学生中间，手里棒着一个奖杯。照片旁边钉着各种螳螂的标本和详细笔记。

突然，楼上传来一声轻微的响动。克利斯屏住呼吸，轻手轻脚地走上楼梯。二楼是几间办公室和一个小型图书馆，同样混乱不堪。声音来源走廊尽头的一房间。

克利斯慢慢靠近，听到里面传来微弱的沙沙声，像是某种动物在移动。他推开门，眼前的景像让他疆在原地。

房间中央的地板上，阿尔贝托·维埃利的尸体以一种怪异的姿势躺着。他的眼睛大挣，脸上凝固着惊恐的表情。更令人毛骨悚然的是，尸体周围摆放着十几只不同种类的螳螂标本，它们的前肢全部指向尸体，仿佛在进行某种仪式。

克利斯强忍不适走近检查。死者的颈部有明显的勒㾗，但最触惊心的是他的右手——食指和中指被整齐地切断了，伤口处有昆虫啃咬的痕迹。

沙沙声来自角落里的一个玻璃箱，里面是另一只活体螳螂，正贪婪地啃食着什么。克利斯凑近一看，差点呕吐——那是一只人类的手指。

就在这时，楼下传来急促的脚步声和玛尔塔的尖叫：阿尔贝托！你在吗？查理先生？

克利斯迅速转身准备下楼，却在门口踩到了什么滑溜溜的东西。他低头一看，是一小瓶打翻的透明液体，标签上写着：P.27——仅限实验用。

当克利斯再次抬头时，玛尔塔已经站在楼梯口，脸色惨白地盯着房间内的景像。她的目光在尸体和克利斯之间来回移动，突然转身就跑。

维埃利夫人！等等！克利斯追下楼，但玛尔塔已经冲出研究所，跳上一辆等候的汽车疾驰而去。

克利斯回到凶案现场，心跳回鼓。他明白自已刚刚踏入了什么——这绝不是一起简单的失踪或谋杀案。螳螂、断指、神秘的P.27液体、玛尔塔的异常反应...所有这些碎片背后隐藏着一个精心设计的谜团。

他拿起照机，开始系统地记录现场每一个仔节。在这个潮湿闷热的六月下午，克利斯·查理侦探生涯的第一起案件——后来被称为螳螂杀人案的调查，正式拉开了序幕。

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