城西奴隶市场比苏嘤想象的还要肮脏混乱。
狭窄的街道两侧挤满了铁笼子,里面关着形形色色的奴隶——有战俘、罪犯,也有因贫穷自卖自身的平民。
买家们高声讨价还价,时不时用棍子戳戳笼子里的人,像是在挑选牲畜。
苏嘤裹紧了粗布斗篷,小心地避开地上的污水。
她按照系统地图的指引,来到市场最角落的一个大帐篷前。
"这位小姐,想买什么样的货色?"一个满脸横肉的男子拦住她,黄板牙间喷出令人作呕的臭气。
苏嘤强忍不适,压低声音:"听说你们这有新到的前朝宫女?"
男子的眼神立刻变得警惕:"小姐听谁说的?这可是掉脑袋的买卖..."
苏嘤从袖中摸出一块碎银塞过去:"行个方便。"
银子消失得飞快,男子的态度立刻热情起来:"小姐这边请!刚到了一批好货,都受过宫廷训练,琴棋书画样样精通..."
帐篷里光线昏暗,十几个衣衫褴褛的女子被铁链锁在木桩上。
苏嘤一眼就认出了跪在最前面的秦姑姑——尽管对方满脸污垢,但那挺直的背脊和锐利的眼神,与记忆中分毫不差。
"这个多少银子?"苏嘤指着秦芷,努力控制声音不发抖。
"小姐好眼光!这可是前朝皇后身边的一品女官,要不是..."
"开价。"苏嘤打断他的吹嘘。
"一百两!"男子搓着手,"这可是跳楼价了..."
苏嘤冷笑:"一品女官?你当我不知道行情?前朝覆灭都三个月了,这些'前朝余孽'谁家敢明目张胆地买?"
她故意提高音量,"我看你是想被锦衣卫请去喝茶吧?"
男子的脸色顿时变了:"小姐说笑了...五十两,不,三十两您带走!"
"十两。"苏嘤斩钉截铁,"连同后面那五个一起。"
经过一番讨价还价,苏嘤最终以三十五两银子买下了秦芷和另外五名女官。当铁链被解开时,秦芷警惕地盯着这个陌生的救命恩人。
"为什么救我们?"
苏嘤凑到她耳边,用只有两人能听见的声音道:"秦姑姑,我是阿嘤。"
秦芷浑身一震,浑浊的泪水瞬间涌出。
苏嘤急忙捏了捏她的手:"别声张,跟我走。"
六人互相搀扶着离开奴隶市场时,夕阳已经西沉。
苏嘤租了一辆简陋的马车,带着她们往城外驶去。
"公主...真的是您?"马车里,秦芷颤抖着抚摸苏嘤的脸,"可您的样子..."
"易容术罢了。"苏嘤握住她枯瘦的手,"秦姑姑,其他人呢?"
秦芷的眼泪又落了下来:"死的死,散的散...老奴拼死护住这几个丫头,都是各司的好苗子..."她指着身后五个年轻女子,"青禾擅医理,紫鸢通算术,白芷会制香,红芍武艺不错,黄莺...黄莺有过目不忘之能。"
苏嘤心头一热——这不正是她最需要的人才吗?
"从今往后,你们不必再称我公主。"她环视众人,声音坚定,"叫我主子就行。我向你们保证,终有一日,我们会光明正大地回到皇宫,让那些欺辱过我们的人,血债血偿。"
马车在暮色中驶向城外一处废弃的皇家别院——那是苏嘤幼时常来玩耍的地方,如今已成无人问津的荒宅。
当别院破败的大门在身后关上时,苏嘤脑海中响起了悦耳的系统提示音:
【初始任务完成!奖励发放中...】
【获得:初级基建大礼包×1】
【新任务发布:建立第一个据点(0/1)】
【系统能量恢复至30%,解锁新功能:忠诚度可视化】
苏嘤眼前突然浮现出几行绿色文字,悬浮在秦芷等人头顶:
【秦芷:忠诚度95%】
【青禾:忠诚度82%】...
与此同时,她注意到远处树梢上,一道黑影悄无声息地掠过。
"裴夜..."苏嘤眯起眼睛,手指无意识地抚上腰间并不存在的佩剑,"游戏才刚刚开始。"
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