太后一边安抚着苏瑶,一边严令内务府加紧去查那流言的源头。内务府不敢有丝毫懈怠,迅速派出得力的人手,顺着流言传播的脉络去探寻蛛丝马迹。
苏瑶虽心急如焚,但有太后撑腰,心里也多了几分底气,每日便在绮兰阁中静候消息。翠儿看着主子这般忧心,总是在旁宽慰着,还时刻留意着宫内外的动静,盼着能早点传来好消息。
几日过去,内务府那边终于有了眉目。原来,是宁嫔身边的一个小丫鬟,收了容妃宫里一个太监的好处,两人暗中勾结,编造出了苏瑶与宫外男子私会这样荒谬的流言。那小丫鬟平日里就常跟着宁嫔,知晓宁嫔对苏瑶心怀嫉妒,便想着借此讨好主子,而容妃那边更是想借这流言彻底扳倒苏瑶,好让自己在后宫能少个劲敌。
内务府的管事将查明的情况一五一十地禀报给了太后。太后听闻后,勃然大怒,拍着桌子说道:“好啊,这些个胆大妄为的东西,竟敢在后宫中如此兴风作浪,随意污蔑妃嫔,哀家定要好好惩治他们,还苏瑶一个清白。”
当下,太后便传召了宁嫔和容妃到凤鸾宫来。宁嫔和容妃接到传唤,心里都“咯噔”一下,隐隐觉得事情怕是败露了,但又抱着一丝侥幸,硬着头皮前往。
到了凤鸾宫,两人行礼后,太后冷冷地看着她们,说道:“你们倒是说说,这苏瑶与宫外男子私会的流言,可是你们在背后搞的鬼呀?”宁嫔吓得脸色煞白,赶忙跪下说道:“太后娘娘,臣妾冤枉啊,臣妾可不知此事,定是有人故意陷害臣妾,想要离间臣妾与娘娘您呀。”容妃也跟着说道:“太后,臣妾也不知情呀,这后宫中流言本就多,许是哪个嚼舌根的胡乱编排的,怎就怪到臣妾们头上了呢。”
太后冷哼一声,说道:“还敢狡辩,内务府都已经查得清清楚楚了,是宁嫔你身边的丫鬟和容妃你宫里的太监暗中勾结所为,你们还敢在哀家面前睁眼说瞎话,当哀家是好糊弄的吗?”
宁嫔和容妃一听,知道再也瞒不住了,顿时瘫坐在地上,苦苦哀求着太后饶命。太后却不为所动,严肃地说道:“你们身为妃嫔,不思好好侍奉皇上,为后宫和睦尽份力,却整日想着用这些下作手段去陷害他人,实在是有失体统。宁嫔,你管教下人不严,罚你禁足一月,抄写宫规百遍,好好反省反省。容妃,你身为高位妃嫔,更该以身作则,却如此歹毒,罚你降为嫔位,禁足三月,没有哀家的旨意,不许踏出宫门半步。”
宁嫔和容妃虽满心不甘,却也不敢再多说什么,只能谢恩领罚,灰溜溜地被带了下去。太后转头看向苏瑶,神色缓和了许多,说道:“孩子,如今真相大白了,哀家也已经惩处了那些恶人,你可莫要再为此事伤怀了,往后这后宫之中,若还有人敢这般欺负你,你只管来告诉哀家,哀家定不会坐视不管的。”
苏瑶早已感动得热泪盈眶,跪下谢恩道:“多谢太后娘娘为臣妾做主,还臣妾清白,太后的大恩大德,臣妾没齿难忘,定当更加用心侍奉太后和皇上,不辜负娘娘的厚爱。”
经此一事,后宫众人都知晓了苏瑶有太后庇佑,那些原本还想着暗中算计她的妃嫔,也都收敛了许多,一时间,苏瑶倒是过上了几日安稳日子。
可苏瑶心里明白,这后宫的争斗就如同那暗流涌动的江水,看似平静了,实则随时可能又掀起波澜。她依旧不敢有丝毫懈怠,每日还是会勤加练习才艺,闲暇时便看看医书,琢磨些调养身子的法子,想着若日后太后或者皇上有需要,自己也能派上用场。
一日,皇上举办了一场宫廷宴会,邀请了后宫诸多妃嫔以及朝中大臣们的家眷一同参加。苏瑶精心装扮后,跟着众人一同前往宴会所在的宫殿。宴会上,歌舞升平,众人欢声笑语,一片热闹景象。
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